Hace seis años, mientras trabajaba en ventas en la industria automotriz, Martín Grosbard estaba buscando un cambio en su vida. Inspirado por un negocio que triunfaba en el extranjero, decidió arriesgarse y traer al país un nuevo concepto en tiendas de cercanía.
Con esa idea en la cabeza, y junto a otros cinco amigos, fundó una empresa dedicada exclusivamente a la venta de productos congelados, a la que llamaron Qüem. Gracias a una inversión de US$10.000, pudieron abrir su primer local en la localidad bonaerense de Martínez.
Sin embargo, no todo era color de rosa. El desafío era grande: competían contra la tradicional costumbre de los argentinos de ir los domingos a la fábrica de pastas a comprar ravioles frescos, o medialunas a la panadería para la tarde.
No obstante, con sus locales montados exclusivamente con freezers, apostaron a que el consumidor local pudiera adaptar su hábito de compra a esta nueva propuesta que ofrece practicidad, pero con los mismos beneficios del alimento fresco.
“Hay muchos prejuicios alrededor de los alimentos congelados: que son más caros, que contienen conservantes y que no son saludables. Nada de esto es cierto. La mayoría de la gente consume alimentos congelados todos los días sin saberlo”, explica Grosbard.
Actualmente, ofrecen más de 200 productos distintos que abarcan las cuatro comidas diarias. Los favoritos son los platos listos, seguidos por las verduras que vienen preparadas para consumir. Sin embargo, la oferta es mucho más variada: pizzas y empanadas, frutas, rebozados de pollo y pescados, panificados, mariscos, postres, helados, milanesas o hamburguesas. Incluso, tienen una gran oferta de opciones veganas y aptas para celíacos. Algunos productos salen con marca propia, aunque la fabricación está tercerizada, y también comercializan marcas como Fra Nui, McCain, Karinat, El Noble o Unión Ganadera.
Luego de abrir su segundo local en 2015, iniciaron su plan de crecimiento a través de franquicias y para mediados de 2016 inauguraron la primera. Hoy cuentan con 12 locales, de los cuales siete responden a este formato.
“El 2016 y 2017 fueron una locura. Recibimos muchas consultas por franquicias, pero tuvimos una crisis de crecimiento. Necesitábamos invertir mucho para tener la estructura para soportar más tiendas. Necesitábamos una inyección de capital, pero los socios no la podíamos hacer. Éramos un grupo de amigos y la decisión fue seguir siendo amigos”, recuerda el emprendedor. En ese momento, sus socios dieron un paso al costado. Grosbard siguió al frente del negocio y se sumó un grupo empresario que aportó el capital para incorporar logística, desarrollar un club de beneficios para fidelizar a los clientes, armar una nueva cámara y poner el pie en el acelerador para la expansión.
Con una inversión cercana a los $800.000 por local, que tienen un tamaño promedio de 45 metros cuadrados, Grosbard asegura que se ocupan de elegir con cuidado a cada franquiciado, ya que se trata de un negocio en el que todavía hay mucho desconocimiento por parte del consumidor y se necesita compromiso para colaborar en la educación sobre el producto.
“Tuvimos que llevar adelante acciones de marketing y pricing para cuidar la rentabilidad de los franquiciados. Sin embargo, no podés trasladar todo al precio. La clave es crecer por volumen, traer cada día más gente al local”, reconoce el fundador de la firma, que a futuro espera comenzar con su expansión en el interior del país.
“Hay una tendencia muy fuerte hacia el consumo de alimentos naturales y saludables, y los alimentos congelados ofrecen todas estas virtudes. De a poco, este tipo de tiendas se está volviendo un canal de consumo masivo”, concluye.
