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l impacto del pastoreo de ovejas (y de hecho otro ganado) en la diversidad de especies de plantas en el campo británico ha sido un tema de debate durante muchos años. Conocido a menudo como «gusanos de lana blanca» o «langostas con pezuñas», el renombrado ecologista Frank Fraser Darling acuñó la frase «desiertos húmedos» para describir la vegetación pobre en especies de las Highlands escocesas y en un artículo para el Spectator en 2013 , George Monbiot describe las tierras altas británicas como » ovejas -wrecked.»
Un estudio de investigación innovador, dirigido por el profesor Rob Marrs y el profesor Richard Chiverrell de la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad de Liverpool, trató de confrontar este problema espinoso utilizando una serie de experimentos ecológicos a largo plazo para analizar la vegetación; cada experimento comparó dos parcelas adyacentes en la Reserva Natural Nacional Moor House, una de las cuales se había utilizado para pastar ovejas y la otra parcela que no.
Probaron y compararon las propiedades de las hojas de siete especies focales que ocurrieron solo, o estuvieron presentes en una abundancia mucho mayor, en la parcela de tierra ausente del pastoreo de ovejas con las de diez especies comunes que eran comunes en la vegetación pastada y no pastada.
Sus hallazgos, publicados en la revista Annals of Applied Biology , revelaron que la vegetación de la parcela de pastoreo no ovino era más nutritiva (con mayores concentraciones de ambos macronutrientes, hasta tres veces más nitrógeno y fósforo y algunos micronutrientes (cobre y manganeso), y se descubrió que tenían una mayor digestibilidad, palatabilidad y se descompusieron más rápido que las especies comunes.
El ecólogo emérito de la Universidad de Liverpool, Rob Marrs, dijo: «Nuestros hallazgos confirman que los ‘gusanos lanudos blancos’ realmente han comido al menos parte del corazón de las tierras altas. [Con] la reducción o eliminación [de] ovejas, estos los paisajes pueden recuperarse, pero nuestro monitoreo a largo plazo mostró que puede tomar hasta 60 años para que estas especies focales aumenten. Esta investigación también enfatiza la necesidad de experimentos ecológicos manipuladores a largo plazo, los experimentos estudiados aquí se establecieron entre mediados ¡Los años 50 y principios de los 70 y yo he estado trabajando en ellos de manera intermitente durante casi 40 años! «
El profesor de ciencias ambientales de la Universidad de Liverpool, Rich Chiverrell, dijo: «Como sociedad, debemos estar a largo plazo si la reconstrucción / descongelación de nuestras tierras altas con eliminación de ovejas es producir mejoras sustanciales en la biodiversidad sin un poco de adición de semillas y gestión activa. Puede ver ejemplos en los que este enfoque puede ayudar con la introducción de brezo impetuoso y material de semillas para ayudar a una recuperación más rápida después del incendio en Saddleworth Moor «.
La Reserva Natural Nacional Moor House en North Pennines es un sitio en la Red de Cambio Ambiental del Reino Unido. Los experimentos están incluidos en el registro del Ecological Continuity Trust de importantes experimentos a largo plazo.
El artículo de investigación , «La liberación del pastoreo de ovejas parece devolver algo de corazón a la vegetación de las tierras altas: una comparación de las propiedades nutricionales de las especies de plantas en experimentos de pastoreo a largo plazo», se publica en Annals of Applied Biology .
El profesor Marrs agregó: «Los miembros de nuestro personal de servicios profesionales desempeñaron un papel fundamental que les proporcionó experiencia analítica: Les Connor (macronutrientes), Mike O’Connor (micronutrientes) y Sabena Blackbird (carbono y nitrógeno), Suzanne Yee produjo la obra de arte, además de la Dra. Susan Girdwood de IBERS, Universidad de Aberystwyth, una experta en nutrición animal que decodificó los escaneos NIRS. Este trabajo no podría haberse contemplado sin la inversión sustancial en equipos de la Universidad de Liverpool dentro de los Laboratorios Centrales de Enseñanza «.
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