La hidrovía explica en gran parte la cosecha récord de este año

Una de las noticias en materia económica que marcó este año es la cosecha récord del país. Se estima que, entre las distintas variedades que forman las 147 millones de toneladas cosechadas, el total de ingresos sea de US$28.100 millones, un logro sin antecedentes en el país, que se explica, en gran medida, gracias a la existencia de la hidrovía.

Los primeros 800 kilómetros de este canal navegable, desde Océano hasta Santa Fe, está dragada a 34 y 25 pies de calado navegable, y poseen un sofisticado sistema de ayudas a la navegación. Jan de Nul –una empresa que brinda servicios relacionados con la construcción y el mantenimiento de infraestructura marítima a nivel internacional– draga un promedio anual de entre 30 y 33 millones de metros cúbicos de material, que luego es depositado en las zonas indicadas en el Plan de Gestión Ambiental aprobado.

El mantenimiento de la concesión requiere una permanente planificación que involucra mediciones de alturas de agua a partir de 36 hidrómetros telemétricos, batimetrías continuas a lo largo de la vía navegable a fin de monitorear el avance de la sedimentación, e inspecciones permanentes del balizamiento. El sistema se encuentra en óptimas condiciones y en posibilidad de transportar la súper cosecha de este año. Además, a partir de esta vía marítima, se realizaron inversiones privadas en los puertos por más de US$6.000 millones en los últimos 24 años. Tal es así que hoy, en el racimo de 29 terminales del Gran Rosario, con setenta kilómetros de costa sobre el Río Paraná entre Arroyo Seco y Timbúes, se encuentra el polo de crushing de soja más grande del mundo.

Los números son contundentes: en 1995, los buques desde Rosario salían con 22.000 toneladas de carga, mientras que hoy lo hacen con 47.000. En aquél momento, la capacidad de molienda de la Argentina era de 50.000 toneladas por día en todas las fábricas aceiteras; hoy, se alcanzaron las 200.000 toneladas.

Este crecimiento se produjo a la vera de una vía navegable que, desde 1994 a la fecha, estuvo operativa las 24 horas del día y los 365 del año. Incluso, hubo ocasiones donde se operó a pérdida como en abril y mayo de 2016, cuando la concesionaria realizó una inversión extra estimada en US$60 millones para contrarrestar las bajantes por los efectos del fenómeno El Niño.

La vía navegable se afianza por su concepción logística. Un convoy de 16 barcazas con 24.000 toneladas de carga –que es lo común en la hidrovía Paraguay-Paraná– equivale a la carga de 20 trenes de 40 vagones cada uno, o a 960 camiones cargando 25 toneladas cada uno. Esta realidad ya la habían percibido los europeos que hoy transportan 800 millones de toneladas por más de 28.000 kilómetros de hidrovías, de las cuales más de 10.000 kilómetros son canales artificiales a través de costosas esclusas.

En el Paraná se mueven cargas por 21 millones de toneladas desde Santa Fe hacia el norte, mientras que desde el Gran Rosario hacia el océano se transportan 74 millones de toneladas de harinas y aceites. Si el total de cargas en la Argentina es de 450 millones de toneladas, el 20% está concentrado en la hidrovía, situación que remarca su importancia estratégica.

A esta vía navegable le espera un promisorio futuro en cuanto a su crecimiento. Las proyecciones económicas estiman que, en los próximos cinco años, Brasil bajará cinco millones más de toneladas de granos, y Bolivia pasará de tener que transportar cinco millones de toneladas de mineral de hierro a quince.