El consumo anual de energía de fuentes renovables en los Estados Unidos en 2019 superó el consumo de carbón por primera vez desde 1885, según la "Revisión energética mensual" de la Administración de Información Energética ( EIA ) de EE. UU .
El cambio refleja la continua disminución en la cantidad de carbón utilizado para la generación de electricidad durante la última década y el crecimiento de la energía renovable, principalmente de la energía eólica y solar. En comparación con 2018, el consumo de carbón en los EE. UU. Disminuyó en casi un 15% y el consumo total de energía renovable creció en un 1%.
Históricamente, la madera fue la fuente principal de energía de los Estados Unidos hasta mediados del siglo XIX y fue la única fuente de energía renovable a escala comercial hasta que el primer proyecto hidroeléctrico comenzó a producir electricidad en la década de 1880.
El carbón se utilizó a principios del siglo XIX como combustible para barcos y trenes a vapor y para fabricar acero, y más tarde se utilizó para generar electricidad. Curiosamente, las primeras estimaciones de energía de EIA comenzaron en 1635.
EIA convierte las fuentes de energía en unidades estándar de calor, llamadas unidades térmicas británicas (Btu), para comparar diferentes tipos de energía reportados en diferentes unidades físicas (barriles, pies cúbicos, toneladas, kilovatios-hora, etc.). Utiliza una equivalencia de combustible fósil para calcular el consumo de electricidad de las energías renovables no combustibles como la eólica, hidráulica, solar y geotérmica.
En 2019, el consumo de carbón de EE. UU. Disminuyó por sexto año consecutivo a 11,3 billones de Btu, el nivel más bajo desde 1964. La generación de electricidad a partir del carbón ha disminuido significativamente durante la última década y, en 2019, cayó a su nivel más bajo en 42 años. El consumo de gas natural en el sector de la energía eléctrica ha aumentado significativamente en los últimos años y ha desplazado gran parte de la generación de electricidad de las plantas de carbón retiradas.
El consumo total de energía renovable en los EE. UU. Creció por cuarto año consecutivo a un récord de 11.5 billones de Btu en 2019. Desde 2015, el crecimiento de la energía renovable es casi enteramente atribuible al uso de energía eólica y solar. En 2019, la generación de electricidad a partir del viento superó a la hidroeléctrica por primera vez y ahora es la fuente de energía renovable más utilizada para la generación de electricidad en el país anualmente.
Aunque el carbón alguna vez se usó comúnmente en los sectores industrial, de transporte, residencial y comercial, hoy en día, el carbón se usa principalmente en los Estados Unidos para generar electricidad. Aproximadamente el 90% del consumo de carbón de EE. UU. Se encuentra en el sector de la energía eléctrica y casi todo el resto en el sector industrial.
Aproximadamente el 56% de la energía renovable estadounidense suministrada comercialmente se utiliza en el sector de la energía eléctrica, principalmente a partir de energía eólica e hidroeléctrica. Otros tipos de energía renovable también se consumen en los sectores industrial (22%), transporte (12%), residencial (7%) y comercial (2%).
La biomasa, que incluye madera, residuos biogénicos y biocombustibles, se consume en todos los sectores. La madera y las pérdidas y coproductos de la producción de biocombustibles son las principales fuentes renovables utilizadas en el sector industrial. Los biocombustibles como el etanol combustible, el biodiésel y el diésel renovable se utilizan en el sector del transporte. La madera, los desechos, la energía solar y la geotermia se encuentran entre las fuentes más comunes que se utilizan directamente en los sectores residencial y comercial.
Mientras tanto, Estados Unidos instaló 3,8 GW de nueva capacidad solar en el tercer trimestre (Q3) de 2020, un aumento del 9% con respecto al segundo trimestre (Q2), según la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA) y Wood Mackenzie US Solar Market. Informe Insight Q4 2020. El informe proyecta un récord de 19 GW de instalaciones solares para 2020, un crecimiento interanual del 43%.
Mientras tanto, el costo promedio de la capacidad energética del almacenamiento de baterías a escala de servicios públicos en los EE. UU. Ha disminuido rápidamente de $ 2,152 / kWh en 2015 a $ 625 / kWh en 2018, según la EIA.
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