Especialistas aconsejan incorporar cítricos en la dieta del ganado

Un grupo de profesionales de la Universidad de Investigación de la Seguridad de Alimentos de College Station (Texas, Estados Unidos) comprobó que añadir cítricos en la dieta de los animales de campo aporta fibras y vitaminas que actúan como antibióticos naturales y reducen los niveles de bacterias como Escherichia coli y Salmonella.

El análisis, realizado en colaboración con científicos de distintos centros norteamericanos, se efectuó con el fin de encontrar nuevos métodos para disminuir los agentes patógenos que se encuentran en el intestino del ganado que se destina al consumo de carne, sin la necesidad de utilizar antibióticos.

El microbiólogo a cargo, Todd R. Callaway, verificó la viabilidad de emplear la pulpa de las naranjas como fuente de alimento, estimulando la actividad antimicrobiana en el intestino de los animales. La investigación determinó que el consumo de cítricos –ya sea sus cortezas o pulpa– es compatible con las prácticas actuales de producción, mientras que los subproductos –como los aceites esenciales– son aceptables para el ganado.

Como la corteza de las naranjas puede ser pesada y cara para transportar, se realizaron estudios para examinar el uso de cortezas del cítrico procesadas en forma de bolitas. También se consideraron diferentes formas de explotar los aceites esenciales, que representan verdaderas sustancias antimicrobianas naturales. En este sentido, Steve Rickie y Philip Crandall, de la Universidad de Arkansas (Fayeteville), realizaron investigaciones para identificar cuáles son los aceites específicos que matan a las bacterias patógenas.

En estos estudios, el grupo alimentó durante ocho días a un ganado ovino con bolitas de subproductos de naranja, reduciendo en una décima parte la población de la bacteria Salmonella en los contenedores intestinales de los animales. Esta observación con ovejas sirvió como modelo para el ganado bovino.

El líder del proyecto fue Jeffrey Carroll, de la Universidad de Investigación del Bienestar del Ganado de Lubbock (Texas), y contó con la participación de John Arthington, de la Universidad de Florida en Onca. Para llevarlo a cabo, Callaway recibió una subvención por parte de la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne Bovina (NCBA, por sus siglas en inglés), que patrocinó los desarrollos.