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ste año, el presupuesto del Departamento de Agricultura (USDA) se estima en $ 146 mil millones . Por el contrario, el presupuesto del Departamento de Salud y Servicios Humanos para 2021 es de aproximadamente 1,37 billones de dólares . Si bien hay factores complejos que influyen en la apropiación de estos fondos, el mensaje que envía no podría ser más fácil de entender. Estados Unidos está librando una costosa batalla sanitaria de forma reactiva, en lugar de proactiva.
Lo que come la gente tiene un impacto directo en su salud. Hoy, y durante las últimas décadas, Estados Unidos ha optado por gastar de manera significativa en el tratamiento de afecciones de salud, en lugar de destinar fondos para tratar de prevenirlas. Para cambiar el equilibrio en el futuro, necesitamos financiar una revolución agrícola y abordar el problema que está llegando a un punto crítico: el verdadero costo de la negligencia nutricional.
Las prácticas agrícolas industriales de hoy en día han dificultado la búsqueda de alimentos. Las prácticas agrícolas industriales han afectado a los cultivos que cultivamos, comenzando por el suelo, lo que podría tener graves consecuencias para la salud y el desarrollo en todo el país. "Los suelos pobres pueden obstaculizar el progreso de una nación para mejorar los ingresos y la nutrición al aumentar la probabilidad de pérdidas de cultivos y ganado", se lee en un informe de 2016 encargado por la administración de Barack Obama.
El informe continúa sugiriendo, en detalle, la necesidad de prácticas agrícolas regenerativas , pero sus recomendaciones fueron finalmente presentadas. Poner en marcha prácticas agrícolas regenerativas requiere paciencia y financiación. Un grupo creciente de defensores de la agricultura regenerativa cree que el financiamiento de iniciativas sostenibles del USDA hoy conducirá a una reducción en la necesidad de gastos del HHS en el futuro. Es decir, si el USDA impulsa un cambio hacia las prácticas agrícolas patrimoniales.
La agricultura industrializada ha dado paso al monocultivo, así como al amplio uso de pesticidas, herbicidas y fungicidas. Esto, junto con las prácticas de labranza, está provocando un agotamiento significativo del suelo . Como resultado, estamos viendo una menor diversidad de cultivos en los campos agrícolas y cultivos que son más propensos al tizón, con rendimientos que carecen de contenido vitamínico consistente con un microbioma del suelo saludable.
Promulgadas como parte de prácticas agrícolas conservadoras para poner fin al Dust Bowl, estas técnicas se han mantenido desde la década de 1930 como una medida provisional. Pero esa solución provisional ha dictado la evolución de la agricultura industrial y nos ha vuelto a poner en el camino de repetir dificultades similares. Necesitamos intercambiar prácticas agrícolas conservadoras por prácticas sostenibles, volviendo a los principios de la agricultura patrimonial.
Estos principios están bien establecidos. Cubra el cultivo para proteger las camas de plantación. Acolchado con materia orgánica en descomposición. Diversas rotaciones de cultivos para restaurar el perfil de nutrientes del suelo. Estas prácticas se remontan a siglos atrás y son la clave para un suelo más sostenible.
La trayectoria de la agricultura estadounidense no va por un camino sostenible. Hasta $ 30 mil millones de los fondos asignados para el USDA toman la forma de subsidios agrícolas, y ese número solo aumentará a medida que los agricultores luchen por mantener y aumentar los rendimientos de los cultivos en condiciones de suelo empobrecidas. Adoptar y financiar las prácticas regenerativas hoy podría reducir la necesidad de subsidios en el futuro.
También hay que considerar el comercio. La agricultura es la exportación más grande de los Estados Unidos, con $ 135 mil millones en 2020 . Para continuar satisfaciendo la demanda de estas exportaciones y para protegerse contra el creciente déficit comercial, los agricultores presionan para que sigan produciendo a un alto nivel en los próximos años. El problema es que, junto con el cambio climático, el agotamiento del suelo dificulta que los agricultores mantengan sus operaciones.
También hay un costo inherente al agotamiento del suelo. Según un informe del USDA sobre conservación de recursos naturales publicado hace una década (2010), "Se estima que el costo anual total de la erosión de la agricultura en los EE. UU. Es de aproximadamente 44 mil millones de dólares por año". Es un número que está creciendo y continuará devastando la agricultura estadounidense hasta que haya un cambio fundamental en la agricultura industrial.
Todo esto sin hablar del costo incalculable que tienen las prácticas agrícolas actuales en nuestra industria de la salud. Es prácticamente imposible estimar estas cifras, fuera de las generalidades generales.
Las dietas deficientes incurren en costos de atención médica de hasta $ 50 mil millones cada año . La obesidad y las condiciones crónicas que la acompañan suman otros $ 147 mil millones al año , según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Innumerables condiciones relacionadas con la negligencia nutricional solo sirven para agregar miles de millones al total. Cada año, Estados Unidos gasta más dinero en atención médica para enfermedades relacionadas con deficiencias dietéticas que en la totalidad de las asignaciones agrícolas.
La agricultura necesita mejores fondos y mejores prácticas para ayudar a construir un futuro sostenible, uno en el que el costo de alimentar a las personas supere la atención médica que necesitan, y ambos son órdenes de magnitud más bajos que donde terminarán si continuamos por este camino.
Triple Pundit
