El grave problema oculto que enfrentan los innovadores agrícoloas de Canadá

anadá se enfrenta a la pérdida de un campeón de las exportaciones y la innovación responsable de abrir nuevos caminos, crear empleos de clase media y oportunidades en las comunidades rurales de Canadá. La crisis está en el sector de equipos agrícolas rurales de Canadá (fabricación de línea corta). Se deriva de la forma en que los fabricantes de equipos originales (OEM) durante la última década comenzaron a diseñar equipos agrícolas (tractores y cosechadoras, por ejemplo) para depender cada vez más de las computadoras y el software. Los tractores agrícolas modernos son ahora máquinas altamente computarizadas y conectadas a Internet.

Los OEM confían en las protecciones de la ley de derechos de autor sobre su software para evitar que los equipos de terceros trabajen con sus plataformas. Esto impide la competencia de innovadores canadienses centenarios y mata el motor económico de muchas comunidades rurales. Los responsables de la formulación de políticas deberían ver lo que está sucediendo en el sector de la línea corta como el canario en la mina de carbón para otras áreas de la innovación canadiense y tomar medidas rápidas.

La fabricación de líneas cortas se entiende más simplemente como equipo "adicional" para tractores y cosechadoras: los accesorios que cosechan cereales y semillas. La mayoría de los fabricantes canadienses de equipos e implementos agrícolas comenzaron con agricultores que resolvían problemas para ellos y sus vecinos. Por tanto, la innovación no solo está en el ADN de estas empresas, es su razón de ser. Algunas empresas de este sector tienen cerca de 100 patentes aprobadas o pendientes. Llenan un nicho en Canadá y en el extranjero al fabricar equipos personalizados para satisfacer las necesidades específicas de clima, suelo y cultivo únicos de los agricultores. Estos aspectos son ignorados en gran medida por los OEM.

Las exportaciones canadienses de equipos agrícolas crecieron a una tasa de más del 30 por ciento anual entre 2015 y 2018. Solo en las provincias de las praderas, las exportaciones de equipos adicionales de fabricación canadiense para cosechadoras y tractores crecieron un 47 por ciento durante el mismo período. Hay razones para creer que esta tendencia solo crecerá en el futuro a menos que sea estrangulada por los OEM.

Como se evidencia en un reciente estudio de impacto económico de la industria realizado por Western Economic Diversification Canada, esta actividad apoya a más de 500 empresas, en su mayoría pequeñas y medianas, predominantemente en Ontario, Quebec, Manitoba y Saskatchewan. La contribución económica puede perderse en las cifras del PIB nacional, pero se destaca en las comunidades rurales donde la pérdida de 100 o 200 buenos trabajos de manufactura de clase media puede significar la insensata pérdida de viabilidad económica para las regiones rurales.

El problema para el sector de líneas cortas de Canadá (y otros) es que los OEM se están alejando cada vez más de la fabricación de sus productos dentro de los ecosistemas abiertos tradicionales que permiten un espacio de innovación para otras empresas a un modelo de plataforma cerrada regido por estándares patentados.

Por ejemplo, en 2020, John Deere presentó la cosechadora X9 , la primera pieza importante de equipo agrícola para evitar la interoperabilidad con equipos de línea corta en la historia de la agricultura en Canadá.

Hasta hace poco, los fabricantes de líneas cortas podían diseñar y producir equipos que fueran directamente compatibles con las máquinas OEM. Cerrar el acceso a las plataformas sobre las que operan los tractores y las cosechadoras reemplaza la innovación, la elección y la competencia engendradas por un sistema abierto con un monopolio que beneficia solo a los OEM.

Las máquinas agrícolas actuales también son sistemas de software que se ejecutan en plataformas patentadas. Las computadoras portátiles se han vuelto más importantes que las llaves para hacer reparaciones y diagnósticos. A fin de cuentas, la eficiencia y la seguridad mejoradas que resultan de la aplicación de tecnología por parte de los fabricantes de equipos originales se han producido a costa de la innovación canadiense.

¿Cuál es la solución?

La naturaleza del problema apunta a múltiples obstáculos legales y regulatorios. El efecto del enfoque de plataforma cerrada por parte de los fabricantes de equipos originales se basa tanto en la competencia como en la legislación del consumidor. No solo los fabricantes de líneas cortas tienen restringida su capacidad para competir con los OEM, sino que los consumidores y los agricultores tienen menos opciones cuando se trata de optimizar sus equipos para sus necesidades particulares. Sin embargo, la fuente clave del problema tiene sus raíces en las leyes de derechos de autor de Canadá. Por lo tanto, la solución política debe ser polifacética.

La Ley de derechos de autor  proporciona protección para "cerraduras digitales", que protegen el software de computadora como una obra con derechos de autor. Los candados digitales, que prevalecen en muchas otras aplicaciones y afectan a muchas otras industrias, pueden presentarse en muchas formas (conectores propietarios, cifrado de software, formatos no estándar). Es ilegal eludirlos sin la autorización del OEM. Para los innovadores de línea corta, esto significa que el acceso y la manipulación de la computadora central y el software del sistema de la maquinaria agrícola puede ser ilegal.

Las disposiciones sobre cerraduras digitales se incorporaron a la legislación canadiense sobre derechos de autor en 2012. Aunque la protección de las cerraduras digitales no ha estado libre de controversias , Canadá se ha unido a la mayoría de los demás países del mundo para implementar protecciones de este tipo. Desde entonces, los tribunales canadienses han adoptado un enfoque estricto y severo ante cualquier acto no autorizado de elusión de cerraduras digitales.

Para fomentar la innovación, la Ley de derechos de autor contiene excepciones a las protecciones de bloqueo digital. Sin embargo, estas excepciones han demostrado ser insuficientes para la industria de líneas cortas de Canadá. Aunque la ley permite la elusión de las cerraduras digitales para acceder a un programa de computadora con el propósito de "interoperabilidad", los innovadores de línea corta no tienen suficiente claridad ni orientación. ¿Qué sucede si se necesitan datos en lugar de un programa de computadora? ¿Qué se entiende por interoperabilidad? La ley no aborda estas cuestiones, pero prevé la interoperabilidad principalmente como una relación entre dos programas informáticos. No está claro cómo se aplicará esta excepción en los casos en que solo esté involucrado un programa o sistema informático a bordo de un tractor.

Los innovadores de Shortline tienen que determinar cómo definir y conceptualizar las excepciones de interoperabilidad y evaluar sus riesgos legales al realizar negocios. La definición de interoperabilidad más ampliamente aceptada es "la capacidad de un sistema, software o producto para intercambiar y utilizar información y servicios con otros sistemas". Un lenguaje más claro como este sería extremadamente útil para el sector de las líneas cortas de Canadá si se añadiera a la Ley de derechos de autor . Con una necesidad creciente de eludir los bloqueos digitales y lograr la interoperabilidad, muchos innovadores de línea corta no están seguros de poder confiar en las excepciones en la ley para desarrollar sus productos. E incluso si está protegido de la responsabilidad ,esto puede no ser suficiente. Si los fabricantes de equipos originales pueden diseñar equipos con tal sofisticación que los bloqueos digitales no se pueden eludir incluso con un derecho claro a hacerlo, una mayor claridad legal por sí sola puede ser insuficiente.

Por estas razones, Canadá también debe evaluar la competencia y la equidad del mercado dentro del mercado de equipos agrícolas. Para salvaguardar esta industria productiva, innovadora y rentable, las empresas de línea corta necesitan garantías de que la interoperabilidad está dentro de su derecho legal y es técnicamente posible. Para esto, Canadá necesita actualizar las regulaciones que rigen la fabricación y venta de equipos agrícolas para exigir estándares abiertos que permitan la innovación de seguimiento.

Cuando se introdujeron las disposiciones de candado digital de Canadá en el Parlamento, el diputado Peter Braid comentó durante las audiencias del comité que la intención de las excepciones de interoperabilidad era "fomentar la innovación de seguimiento en el sector (de la tecnología de la información y la comunicación)". Uno puede pensar en pocas cosas más consistentes con esta intención que la innovación de seguimiento en el campo de la maquinaria agrícola, que protege la agricultura canadiense al mismo tiempo que proporciona trabajos de clase media a quienes fabrican la maquinaria que utilizan.

El sector agrícola ha sido reconocido como único durante más de dos siglos por ser objeto de regulación en relación con la fabricación y venta de tractores y cosechadoras en Canadá. Una regulación de este tipo contradice la visión convencional de que la intervención del mercado es perjudicial para la competencia. En realidad, un sector floreciente de la economía de Canadá depende de ello. De acuerdo con esta tradición, es hora de que el Parlamento analice detenidamente la obligación de la interoperabilidad de los equipos agrícolas al aclarar el lenguaje legal de la Ley de derechos de autor y garantizar la equidad del mercado para los innovadores de línea corta.

Esto no es del todo nuevo. Es una actualización de una solución a un problema antiguo. En Canadá existe un precedente de restricción de la capacidad de los fabricantes de equipos agrícolas para manipular los mercados y reprimir la innovación. Las provincias canadienses han impuesto condiciones y obligaciones en virtud de las cuales se pueden vender equipos agrícolas (incluidos tractores y cosechadoras). Una expansión de este tipo de regulación puede proteger a los agricultores de las prácticas anticompetitivas de los fabricantes de equipos originales y, al mismo tiempo, fomentar la competencia en los mercados de venta al por menor y posventa. La regulación del mercado en esta área debe adaptarse a los tiempos. El poder de los fabricantes de equipos originales para impedir la competencia y la innovación en el sector de las líneas cortas no tiene precedentes. El interés de los fabricantes de equipos originales en garantizar la uniformidad y la pureza de la marca no debe socavar la capacidad de los agricultores canadienses para desarrollar sus propias técnicas y prácticas.

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