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ambién es cada vez más popular en todo el mundo, promocionado como un superalimento por sus propiedades sin gluten, con alto contenido de fibra y proteínas y bajo contenido de azúcar. Sin embargo, los aumentos dramáticos de la temperatura proyectados en Etiopía para 2070 podrían obligar a los agricultores a cultivarla solo en áreas montañosas. a mayor altitud, lo que reduciría la producción en un momento en que los alimentos ya escasean y la población está aumentando.
Teff, sin embargo, tiene secretos ocultos dentro de su ADN. Por primera vez, los científicos han cartografiado la enorme diversidad del grano, que consta de 3.850 tipos conocidos. Cada uno tiene características o «rasgos» únicos que les permiten hacer frente a diferentes condiciones ambientales.
Dependiendo de dónde se cultiven, las variedades pueden ser tolerantes al calor o la sequía; o producir más grano. Ahora, los investigadores han identificado esa información y la han almacenado en «pasaportes» individuales para cada tipo, que se pueden utilizar para generar variedades más resistentes.
«En el momento en que sepa qué hay en el grano, puede acelerar la reproducción de tipos particulares», dijo Carlo Fadda, coautor de Alliance of Bioversity International y CIAT. «Por ejemplo, combinar tipos de bajo rendimiento cultivados en áreas cálidas, con tipos altamente productivos cultivados en áreas frías, para obtener un grano altamente productivo y tolerante al calor».
«Comprender esta diversidad genética masiva dentro del teff abre una gran posibilidad de generar nuevas variedades resistentes al clima de forma natural, en un período de tiempo más corto de 5 a 10 años, en comparación con cientos de años en la naturaleza», dijo Fadda.
El grano puede soportar temperaturas extremas de 2 ° C a 38 ° C; algunos pueden soportar casi 2000 mm de lluvia anual; otros solo toleran 542 mm. Hay tipos rojos, marrones y blancos, cada uno con una variedad de nutrientes y sabores que se utilizan para diferentes platos.
«Ningún otro país que cultiva este cultivo tiene este nivel de diversidad genética, lo que hace que Etiopía sea única», dijo Fadda. «Esta diversidad se puede utilizar para aumentar la producción para la demanda local, o incluso para la exportación, a pesar de las condiciones climáticas».
Etiopía produce más del 90 por ciento del teff del mundo y, como país de origen, tiene la mayor diversidad de teff del mundo. En el país, la producción de teff involucra a unos siete millones de hogares y cubre unos 3 millones de hectáreas.
Su creciente popularidad ha llevado al cultivo en Australia, China, India, Sudáfrica y Estados Unidos.
Los científicos realizaron el estudio íntegramente en Etiopía sin exportar ninguna semilla. Los coautores incluyeron investigadores del Instituto de Ciencias de la Vida de la Scuola Superiore Sant Anna en Pisa, Italia y el Instituto Regional de Investigación Agrícola de Amhara (ARARI) en Bahir Dar, Etiopía.
«Algo notable del teff es que Etiopía no se encuentra entre los mayores exportadores de teff del mundo. Esto se debe a múltiples razones, una de las cuales es el hecho de que el cultivo de teff aún no está a la par con los medios de producción modernos», dijo Ermias. Abate Desta, coautor de ARARI.
«Suponiendo que se cumplan las regulaciones internacionales para el acceso y la distribución de beneficios (por ejemplo, el protocolo de Nagoya), Etiopía se beneficiaría de la propagación del teff como cultivo mundial porque tiene una enorme reserva de rasgos de teff que no están presentes en ningún otro lugar del mundo, «añadió.
La investigación del teff es parte de una interacción más amplia entre Bioversity, Scuola Sant Anna e instituciones etíopes que incluye otros cultivos. La investigación se centra en la agricultura de pequeños agricultores en Etiopía.
En comparación con los cultivos de importancia mundial, el teff está poco estudiado y se considera un cultivo «huérfano» o infrautilizado. Pero la investigación del teff está atrayendo la atención de instituciones y científicos internacionales, incluida la Scuola Superiore Sant Anna de Italia.
La investigación en curso sobre el teff tiene como objetivo caracterizar la diversidad genética de una colección central de razas locales de teff, o variedades seleccionadas por los agricultores que han evolucionado a lo largo de generaciones, y comprender mejor su potencial agronómico en relación con las características deseadas por los agricultores.
Esto incluye el cultivo de nuevas variedades de teff con mayor rendimiento, resistencia a plagas y estrés climático y otros factores abióticos, y características deseadas por los agricultores locales.
«Estas acciones involucran esfuerzos de mejoramiento públicos y privados, así como organismos nacionales e internacionales preocupados por la conservación de la agrobiodiversidad del teff a raíz del cambio climático», dijo Matteo Dell Acqua, coautor de la Scuola Superiore Sant Anna.
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