Una actualización sobre los pesticidas que dañan a las abejas

Preservar y restaurar los ecosistemas y la biodiversidad que los sustenta es fundamental para garantizar una sociedad sostenible. Se calcula que los servicios de los ecosistemas -como el suministro de alimentos, agua dulce y combustible, y la regulación del clima- proporcionan entre 125 y 145 billones de dólares anuales. De hecho, el 75% de los cultivos de alimentos dependen de la polinización natural. Pero la agricultura moderna depende en gran medida de los pesticidas que dañan a las abejas para controlar las amenazas naturales a los cultivos y maximizar el rendimiento.

A finales del año pasado, el Reino Unido y varios países de la UE, entre ellos Bélgica, Dinamarca y España, autorizaron el uso de neónicos en la remolacha azucarera como respuesta de emergencia a la falta de alternativas de protección contra el «virus amarillo». La UE prohibió estos productos químicos en 2018, alegando el impacto negativo en la naturaleza, y en particular en los polinizadores, como las abejas. También ha establecido objetivos ambiciosos para la agricultura ecológica y las tierras agrícolas ricas en biodiversidad en su Estrategia de Biodiversidad para 2030, que incluye explícitamente detener e invertir el declive de los polinizadores.

Sin embargo, las continuas autorizaciones de emergencia de los neonicotinoides demuestran el reto de equilibrar la reducción del impacto negativo sobre la biodiversidad con la protección de la industria agrícola en su estado actual. El sector de la remolacha azucarera, en particular, ha tenido dificultades para prescindir de ellos y es donde las autorizaciones de emergencia han sido más frecuentes desde la prohibición. Como ejemplo, Bélgica, ha autorizado su uso en los últimos tres años.

También se habla de la eficacia de los neonicotinoides y de la falta de alternativas claras, aunque existen planes de acción para abordar esta cuestión. Por ejemplo, el plan de acción del Reino Unido establece que se están buscando con carácter prioritario soluciones permanentes alternativas al tratamiento de semillas con neonicotinoides y hace referencia a la creación en 2020 de un grupo de trabajo dedicado al «virus amarillo».

En 2020, la UE anunció planes para reducir a la mitad el uso de pesticidas para 2030 y aumentar la agricultura ecológica. Sin embargo, la industria y la sociedad se verán afectadas si la reducción de pesticidas conlleva un aumento de los costes y una reducción de los rendimientos, lo que podría poner en peligro la seguridad alimentaria del conjunto. La preocupación por el uso de los neonicotinoides ha llevado a la Comisión a encargar a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) que examine si estas autorizaciones son necesarias. Se espera que la EFSA presente los resultados de la evaluación en octubre. Si considera que pueden utilizarse otros pesticidas, puede emprender acciones legales para bloquear el uso de los neonicotinoides.

CropLife Europe se ha cuestionado si reducir a la mitad el uso de pesticidas para 2030 es realista teniendo en cuenta el ritmo de desarrollo de nuevas soluciones. Y, como informa Unearthed (proyecto periodístico de Greenpeace), el gigante químico Bayer se ha comprometido a reducir el impacto ambiental de sus pesticidas en un 30% para 2030, frente al volumen de pesticidas utilizados en sí mismos.

La industria también ha expresado su preocupación por las intenciones de la Comisión de aumentar la agricultura ecológica, argumentando que el volumen total de pesticidas podría aumentar debido a la menor eficacia de los productos ecológicos en comparación con los químicos. De la misma manera, la cantidad de tierra necesaria para mantener la producción actual podría tener que aumentar, lo que podría contribuir a las emisiones de gases de efecto invernadero. Mientras tanto, los defensores de la agricultura ecológica argumentan que con el aumento de la investigación y el desarrollo, es probable que el rendimiento aumente y que la toxicidad total de los productos químicos utilizados debería ser una métrica clave. La simple reducción del uso de pesticidas puede parecer la respuesta obvia para proteger a nuestras poblaciones de abejas, y una respuesta que podría conducir en última instancia a un futuro más sostenible, al aumentar los niveles de polinización natural. Pero, como se ha demostrado, se trata en realidad de una cuestión compleja. El paso de una agricultura dependiente de los pesticidas químicos actuales a otra basada en soluciones positivas para la naturaleza es una labor enorme, pero necesaria para que dejemos un mundo mejor y garanticemos la sostenibilidad de la industria.

Como gestores responsables del capital nos corresponde reconocer las limitaciones actuales y los posibles efectos negativos sobre las personas y el planeta cuando las industrias pasan de un estado de funcionamiento a otro. Nos esforzamos por integrar ese reconocimiento en nuestro compromiso para impulsar un progreso cuidadoso y sostenible.

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