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Los científicos Lucas McCartney y el Dr. Mark Lefsrud del departamento de Ingeniería de Biorecursos de la Universidad McGill en Quebéc, Canadá, desarrollaron un nuevo sistema de enfriamiento para invernaderos. El diseño está destinado a operar en climas cálidos y/o húmedos.
“Nuestra tecnología se basa en un invernadero con mejor ventilación natural basada en un control de humedad y temperatura que depende de enfriamiento por evaporación y flujo de aire soportado por la estructura”, dice McCartney. El invernadero NVAC utiliza un sistema alternativo de nebulización y techo especialmente diseñado para proporcionar enfriamiento y movimiento de aire. La tubería de nebulización funciona con presiones relativamente bajas y aprovecha el agua de lluvia recolectada.
En las zonas tropicales es posible aumentar el flujo de aire al incrementar la humedad relativa dentro de los límites óptimos; al mismo tiempo que se evita que las gotas de agua lleguen a las plantas.
Este efecto de enfriamiento en el invernadero NVAC se logra sin necesitar soluciones de ventilación activa, como el uso de ventiladores o de paredes húmedas.
El diseño del invernadero NVAC permite construirlo como estructura independiente, y también permite adaptar las paredes y los techos de las estructuras de invernaderos ya existentes. En ambos casos, la combinación de la estructura del techo y el sistema de nebulización, producen flujo de aire de enfriamiento, sin necesidad de utilizar ningún equipo adicional. Este diseño se puede aplicar durante todo el año en regiones de clima cálido, o durante los meses cálidos de regiones con climas templados y continentales.
En numerosas regiones, incluyendo las áreas tropicales como el Caribe, se recomienda utilizar medios de enfriamiento y ventilación pasivos, en lugar de los métodos activos, ya que son sencillos y económicamente viables. El diseño del invernadero NVAC está al alance de los productores en cualquier región, debido a su bajo costo, la facilidad de uso y el bajo consumo energético.
• El sistema de nebulización con diseño alternativo enfría el aire y produce movimiento de aire.
• La humedad permanece dentro del rango óptimo; las gotas de agua nunca llegan al cultivo.
• Se obtienen mayores rendimientos y se pueden sembrar variedades de cultivos que bajo otra circunstancias no serían adecuadas para los climas cálidos
• El sistema es fácil de instalar y de mantener. Tiene necesidades energéticas mínimas.
• Puede ser integrado a las estructuras existentes del invernadero, haciendo algunas modificaciones.
Desde el 2012 la tecnología ha sido probada de manera rigurosa a través de distintos prototipos, tanto en climas templados, como en climas tropicales. Actualmente McCartney y Lefsrud buscan utilizar esquemas de colaboración para desarrollar el diseño del invernadero NVAC a nivel comercial.
En caso de establecer algún tipo de colaboración, McGill ofrece una licencia para el sistema de movimiento de aire y enfriamiento para invernaderos, integrándolo a la estructura del techo del invernadero. Es una mejora a los sistemas de enfriamiento por evaporación y ventilación natural que se utilizan en la actualidad. Aun cuando el concepto original estuvo dirigido a las regiones tropicales, este sistema de enfriamiento y ventilación ofrece beneficios a los invernaderos construidos en climas tropicales, áridos, continentales y templados.
