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os animales una vez identificados confirmaron las sospechas, ya que se trataba de descendientes de los bovinos criollos argentinos patagónicos que habían sido abandonados en el parque, del cual no podían salir ya que barreras naturales se lo impedían, y habían sobrevivido en las peores condiciones imaginables. Estos bovinos mantenidos en pureza racial, aislados por 100 años y en estado completamente natural, descienden de los bovinos que trajo Colón en su segundo viaje en 1493. Una parte de estos animales se han rescatado con grandes esfuerzos, y puestos en condiciones adecuadas manifiestan interesantes virtudes zootécnicas que les aseguran un lugar en la ganadería argentina productora de carne y son muy valiosos para diversos especialistas ya que conservan en sus genes más de 500 años de historia sudamericana.
Los bovinos criollos argentinos son descendientes de los bovinos españoles que trajeron los conquistadores, desde el segundo viaje de Colón en adelante. Los bovinos fueron traídos por Colón en su segundo viaje, realizado en 1493, y, una vez desembarcados, se extendieron por todo el continente sudamericano, y arribaron a estas tierras en 1549, desde 4 vías a la vez. Son auténticos bovinos Bos taurus de la raza Criolla, y deben denominarse raza Criollos Argentinos Patagónicos, porque estos bovinos llegaron a la Patagonia y, una vez instalados en el Parque Nacional Los Glaciares, comenzó una adaptación asombrosa a las rigurosas condiciones del invierno, con temperaturas de varios grados bajo cero, y una adaptación dietética, ya que en el Parque Los Glaciares en el invierno no hay forrajes de calidad, más bien se puede decir que no hay forrajes, y estos animales sobrevivieron y se reprodujeron exitosamente. Este informe trata de la situación de estos valiosos bovinos que se han recuperado gracias al esfuerzo de investigadores argentinos, y que son motivo de interés para investigadores de todo el mundo.
Son bovinos altos, huesudos, màs bien angostos, con largos cuernos. Su perfil es estrecho, y caminan cuidadosamente, como si todavía caminaran por una de las cornisas del Parque Los Glaciares. Los terneros son pequeños, lo que explica en parte la facilidad de parto que tienen las vacas de esta raza. Los toros no demuestran dimorfismo sexual hasta avanzada la pubertad, y no son de carácter agresivo. El color predominante del pelo es el colorado, aunque se ven negros, blancos y overos, como la vaca de la foto. Un rasgo que destaca de esta raza es la longevidad, ya que hay vacas de edad controlada que han superado los 15 años, y algunas mucho màs. Como todo ganado criollo, siempre parece estar flaco, cualidad que se agudiza por la natural tendencia del hombre de campo a alojar los “criollos” en los peores potreros, porque es reconocida su rusticidad, pero en buenas pasturas ganan peso a la par de los bovinos británicos, y la calidad de la carne es similar en todo a la carne de sus primos británicos.
Estos bovinos tienen alta fertilidad, facilidad de parto, mortalidad neonatal casi cero, y hay vacas que han dado hasta 6 litros diarios de leche.
Los primeros bovinos españoles llegaron a nuestro país en 1549, desde Perú a través de Bolivia o Chile, desde Paraguay, desde Brasil y otros llegaron embarcados al Río de la Plata. Una vez en libertad, estos vacunos encontraron condiciones sobresalientes de clima y alimentación y se reprodujeron exitosamente. Ya en 1570 estaban en Santa Fe y en 1580 con la segunda fundación de Buenos Aires entraron nuevos contingentes de animales, y asi comenzó la historia de la adaptación a las diferentes regiones, que poco a poco fué gestando el bovino criollo argentino, que se fue diferenciando del hispánico original. La multiplicación del ganado fue asombrosa, a pesar de que los tanto los pobladores extranjeros como los criollos y hasta los indígenas rápidamente comenzaron a usar la carne, el sebo y el cuero de estos animales, y a usarlos como moneda de cambio.
El ganado se fue extendiendo por todo el territorio nacional, desde el norte hasta la Patagonia, y en cada región fue tomando características distintivas, de acuerdo a la selección natural y a la selección humana. Así, se fueron conformando los bovinos criollos salteños, los serranos del centro, los chaqueños y los patagónicos, cada vez más lejanos y menos emparentados, pero del tronco racial común que es el bovino criollo pampeano. En el caso del ganado criollo patagónico, fue llevado por un pionero al Parque Nacional Los Glaciares en el año 1930, pero sucedió que este hombre tuvo que abandonar su hacienda cuando fue creado el Parque Nacional Los Glaciares y allí quedó olvidada y asilvestrada, en ese territorio tan inhóspito, y completamente aislada por barreras naturales, de las que nunca pudo escapar.
El ganado criollo argentino llegó a sumar unos 20 millones de cabezas alrededor de 1850, pero en ese momento, a mediados del siglo 19, comenzó una nueva etapa de la historia de la ganadería con la introducción del primer toro británico de la raza Shorthorn, un famoso toro llamado Tarquino, lo que significó el fin de una era y el comienzo de una nueva, la del mestizaje del ganado criollo con los británicos y la progresiva absorción y desaparición de los criollos, perdidos en las sangres de toros británicos de varias razas que se fueron importando. Así, el ganado criollo argentino fue desapareciendo y en el caso del patagónico se lo consideró y declaró formalmente extinguido. En 1920 el ganado criollo argentino fue considerado extinto. Algunos criadores que quisieron seguir criando vacunos criollos tuvieron que hacer grandes esfuerzos para encontrar animales puros fuera de nuestro país, por ejemplo en Perú, y reunirlos para mantener ganados criollos con pureza racial. Lentamente el ganado criollo fue mostrando sus méritos y reconquistó el lugar que había perdido en la ganadería nacional, aunque limitado a regiones marginales, ya que la pampa húmeda quedó para los ganados británicos de carne y para las vacas lecheras de origen europeo continental.
Tanto algunos productores como agencias estatales como INTA le fueron descubriendo méritos zootécnicos al ganado criollo, como facilidad de parto, carne magra pero con grasa de cobertura, buena fertilidad, adaptación a cualquier ambiente, longevidad, rusticidad, con lo cual el ganado criollo ha iniciado una nueva etapa de interés y de demanda, y por fin volvió a la pampa húmeda, su primer territorio en Argentina.
En 1988 fue hallado en el Parque Nacional Los Glaciares un rodeo de bovinos criollos patagónicos asilvestrados, es decir salvajes, ganado al que se consideraba extinto. Las personas que lo encontraron son dos investigadores de una Universidad Nacional, la de Lomas de Zamora, que con gran esfuerzo y dedicación lograron capturar algunos ejemplares y traerlos a campos en la provincia de Buenos Aires para conservar ex situ estos animales tan valiosos, que conservan en sus genes más de 500 años de historia sudamericana.
El hábitat donde fueron encontradas estas vacas es el Parque Nacional Los Glaciares, donde todavía viven unos cuantos cientos de estos notables bovinos.
El paisaje es de montañas escarpadas, grandes valles, caminos de cornisa, vegetación escasa, arbórea, suelo de piedras con poco o nada de verde. En invierno las temperaturas bajan a varios grados bajo cero, y son frecuentes las ráfagas heladas y las tempestades de nieve. Estos animales no podían escapar de allí, porque estaban encerrados por barreras naturales. Y fueron llevadas allí por un pionero de la zona, quien las llevó trabajosamente atravesando en barcaza un lago, pero cuando abandonó la zona, dejó las vacas abandonadas, libradas a su suerte, pero no sucumbieron, como era de esperar, sino que se adaptaron y sobrevivieron, aunque con un alto grado de consanguinidad, con lo cual la suerte del rodeo probablemente era la desaparición. Alimentándose de brotes de árboles, de arbustos y de líquenes, estos sorprendentes bovinos sobrevivieron y de allí fueron rescatados.
Estos animales son de temperamento tranquilo, y de caràcter manso. Se mueven con calma, y es raro verlos correr. Tantos años en el Parque les dieron el hàbito de caminar en fila, uno detràs de otro, y mantienen distancia uno de otro. Dentro de los corrales las vacas se ven inquietas cuando perciben que se las va a arrear, es decir pasar de un corral a otro, o entrar en una manga. En esos momentos comienzan a caminar interminablemente en cìrculos, manteniéndose separadas, y hasta llegan a pelearse con sus largos cuernos, que son muy peligrosos. Cuando se pelean, se dan golpes con los cuernos contra los flancos, y se ocasionan graves lesiones que a veces terminan con la vida del animal vencido. Cuando son conducidas dentro de las mangas (en forma de embudo) muchas veces sus largos cuernos no entran, pero dócilmente los giran de modo de poder lograr entrar. Del mismo modo, los toros no pelean entre sì, como sucede con toros de otras razas. Son tranquilos y respetan el orden social.
La alimentación dentro del Parque es siempre dificil, ya que no es un lugar con tapiz vegetal adecuado para alimentar bovinos. Si bien es cierto que son rumiantes, lo que les abre la posibilidad de alimentarse con otros alimentos diferentes a los forrajes, el caso de estos bovinos resulta admirable dada la aridez del terreno. Estos animales tuvieron que adaptarse a alimentarse con brotes de árboles, helechos y líquenes, y algunas plantas algo más palatables en primavera- verano. Precisamente una de las quejas de los expertos de Parques Nacionales es que estas vacas degradan el ambiente al alimentarse con renuevos de árboles, los que no pueden reproducirse.
Un rasgo que llama la atención de estos bovinos es su alta fertilidad, algo que permanece sin explicación, aunque los genetistas han demostrado que carecen de una traslocación en los cromosomas que indica baja fertilidad, lo cual podría ser parte de la respuesta. Tanto en servicio natural como en protocolos de inseminación como en ensayos de Fertilización in vitro (FIV) han alcanzado altos índices de fertilidad. Los datos de su fisiología reproductiva son similares a los de otras vacas Bos taurus, es decir un ciclo sexual de aprox. 21 días, una duración del celo menor a 24 horas, y duración de la fase folicular y luteal del ciclo similares en todo a otras vacas. No se tiene información de la dinámica folicular en cuanto a medidas de los diferentes folículos. Los niveles de progesterona en las diferentes fases del ciclo sexual también son similares a los de otros bovinos. No obstante este buen trabajo de Carou et al, falta mucha información básica del ciclo sexual de estas vacas. La aplicación de biotecnologías reproductivas ha dado muy buenos resultados, tanto en hembras como en machos de la raza criolla
El Parque queda en el SO de la provincia de Santa Cruz, y fue creado en 1937 para preservar las bellezas del lugar, y declarado Patrimonio Mundial por la Unesco en 1981. Ocupa 600.000 hectáreas, y contiene 47 grandes glaciares y 200 glaciares menores. Dentro del Parque se encuentra el Campo de Hielo Patagónico, que es el manto de hielo más grande del mundo después de la Antártida. Al Parque se llega por desvíos de la ruta 40, y recibe anualmente miles de turistas de todo el mundo, atraídos por los grandes glaciares, entre los que sobresale el glaciar Perito Moreno y el glaciar Upsala. Estos glaciares tienen otra particularidad: no están a gran altura, sino que están a 1500 msnm y otros a menos de 200 msnm, lo que permite visitarlos sin grandes esfuerzos. Los glaciares vierten sus aguas a través del río Santa Cruz en el Océano Atlántico.
Dentro del Parque se encuentran bovinos criollos patagónicos en dos sitios, que están distantes entre sí, los cuales son la Penìnsula Avellaneda y la Bahìa Onelli. Tan distantes están estos bovinos entre sí que no se cruzan y han adquirido diversidad genética entre los dos ganados.
La situación de los bovinos criollos patagónicos que viven en el Parque Nacional Los Glaciares dista mucho de ser cómoda: montañas escarpadas, grandes barrancos, caminos de cornisa peligrosos, poca comida y de mala calidad, enemigos naturales como el puma, y los inviernos de un rigor intolerable. Sin embargo, allí están desafiando a los expertos que dirían que allí no puede sobrevivir un rodeo de vacunos. Por otra parte, con algo de razón la Administración de Parques Nacionales quiere eliminar a estos bovinos porque degradan 50.000 hectáreas de valiosos bosques, ya que se alimentan de los renuevos de árboles como lengas, cipreses y canelos. Por otra parte compiten y desplazan a los huemules, un bello cérvido con más derecho que los bovinos a estar allí, y que está en grave peligro de extinción, aunque los defensores de las vacas dicen que si se eliminaran las vacas, los pumas van a acabar con los huemules. El grupo de la UNLZ que capturó algunas vacas y con enormes esfuerzos logró traer y conservar ex situ algunas de ellas en campos de la provincia de Buenos Aires, intenta volver al parque a capturar algunas más, pero no tiene recursos económicos para tal empresa. La polémica continúa.
Actualmente quedan unos 1000 bovinos criollos patagónicos en el Parque, en retroceso y ocupando un espacio declarado intangible por la Administración de Parques Nacionales. Como dijimos, estos animales tienen más de 100 años de selección natural, es decir unas 20 generaciones, y se encuentran aislados por barreras naturales en un lugar donde las condiciones son muy duras, y con el peligro de la consanguinidad, lo que afecta el futuro del rodeo. Son los únicos descendientes directos del extinto bovino criollo pampeano.
Este ganado bovino despierta el interés de los investigadores, ya que constituye una población cerrada y aislada por barreras naturales de cualquier otra genética que no sea la propia, representa un modelo biológico especial de la especie, porque se mantuvo bajo selección natural, sin intervención del hombre, durante unos 100 años, y por ser descendientes directos de un ganado extinto, el ganado criollo pampeano. Esta raza desempeñó un papel crucial en el asentamiento y consolidación de las poblaciones humanas en nuestro territorio, contribuyendo decisivamente al desarrollo económico, social y cultural de las mismas. Pero además esta raza compite a la par con las británicas en producción de carne, y no solo en cantidad, sino también en calidad, a pesar de lo que dicen los expertos. Las nuevas pruebas de producción de carne dejan a los criollos patagónicos muy bien parados en las competencias con sus parientes británicos.
Desde hace algunos años, la producción de productos animales ha quedado reducida a unas pocas razas, conduciendo a cientos de las otras razas a la extinción. Así es que para producir carne bovina, en todo el mundo se usan las mismas razas carniceras de origen británico, y para producir leche en todo el mundo se ordeñan las mismas vacas europeas continentales, y así en todos los rubros. Esto conduce a la pérdida de variabilidad genética y a otros riesgos e inconvenientes, como la pérdida de identidad cultural de los pueblos, asociada en cada caso a su propio ganado, reduce el material para investigaciones científicas, disminuye el desarrollo económico, aumenta el impacto ambiental, y aumenta la posibilidad de enfermedades y epidemias, por lo cual es importante mantener una población distinta, que tiene diversidad genética, que representa la historia de un pueblo, pero que al mismo tiempo compite e iguala la producción de los colosos de la producción mundial de carne.
Además, forma a los profesionales que trabajan en diferentes partes de la cadena alimentaria con otra mentalidad, rompiendo la versión única de cómo producir carne y leche. Para eso, hay que difundir las virtudes de esta raza, que son muchas, de las cuales sobresale el sentido de pertenencia, con títulos ganados que llevan más de 500 años en nuestro país.
Un punto que sobresale de estos bovinos es su adaptación a un ambiente tan inadecuado para mantener este tipo de animales, por la falta de forrajes con qué alimentarse, y con un clima tan extremo, tan frío. Esta condición que han adquirido con el correr de los años se ha transformado en una condición genética que está incorporada en ellos y que despierta el interés de genetistas y de zootecnistas. Ese pool de genes de resistencia al frío si pudiera aislarse, sería de gran interés científico y económico. Del mismo modo llama la atención de los expertos como estos bovinos han podido vivir y reproducirse en un lugar tan inhóspito.
Curiosamente, en los proyectos de biotecnología de la reproducción en que se han incluido representantes de esta raza, han estado a la par o han superado a las razas británicas. En ensayos de Inseminación a Tiempo Fijo, en congelación de semen, en producción y criopreservación embrionaria (20) han estado a la altura de cualquier otra raza bovina del mundo, con lo cual se abre la puerta para diseñar protocolos de obtención de material genético de estos bovinos usando como receptoras hembras bovinas de otras razas, que son abundantes. Actualmente se está creando un banco de germoplasma, el que cuenta con más de 2000 dosis de semen congelado de los toros y unos cuantos embriones criopreservados. Las vacas de descarte por edad o por enfermedad son ovariectomizadas y a partir de estos ovarios se han obtenido oocitos que fueron fertilizados in vitro con semen congelado de los toros y se han podido crear embriones que están criopreservados .
Resulta de gran interés la comunicación de Carou et al acerca de la caracterización del ciclo estral de estas vacas criollas, porque se ha podido ver que son muy similares a todas las vacas Bos taurus y este conocimiento ha dado la base para poner a punto protocolos de inseminación a tiempo fijo y ha colaborado enormemente con la creación del banco de embriones de la raza. Por otra parte, ha sido evaluada la fertilidad potencial y la calificación reproductiva de toros de la raza criolla patagónica .
Haciendo estudios de caracterización genética de estos bovinos se ha encontrado un patrón genético heterogéneo como consecuencia de la subdivisión en grupos aislados, con nulo o muy bajo flujo génico entre ellos, y esto es algo valioso, ya que la variabilidad genética es un capital fundamental en cualquier población natural ya que asegura su adaptación y supervivencia a largo plazo (9).Este tipo de estudios genéticos debe ser realizado nuevamente a la luz de nuevas técnicas más sensibles y eficientes. La conservación de razas en peligro de extinción requiere de la caracterización morfológica de las mismas
La extrema pureza racial de estos bovinos, que se han mantenido aislados durante siglos, además de ser la memoria del lejano sur americano, tiene la cualidad de transmitir con intensidad sus características, que por si esto fuera poco han demostrado tener meritos zootécnicos y valor comercial.
De Frente Al Campo
