Del mar al cielo: United invierte en producir biojet con algas

Por ello, acaba de invertir los primeros U$S 5 millones de su fondo de inversión de U$S 100 MM ‘UAV Sustainable Flight Fund SM’ recientemente creado en Vidrios, una startup que está desarrollando genética de algas.

Viridos se especializa en la bioingeniería de microalgas y su tecnología patentada acelera la cantidad de aceite que se puede producir a partir de microalgas. Este aceite de algas podría usarse para escalar la producción futura de biojet, también conocido como combustible de aviación sostenible (SAF por sus siglas en inglés).

«El SAF está probado, es escalable y es la mejor herramienta que tenemos para reducir nuestras emisiones de carbono al volar, pero enfrentamos una escasez significativa de materia prima disponible», dijo Mike Leskinen, presidente de United Airlines Ventures.

«Como líder mundial en inversión en producción de SAF en la aviación, United mantiene su compromiso de alcanzar cero emisiones netas de carbono, sin depender de las compensaciones de carbono tradicionales, para 2050. La tecnología de biocombustible a base de algas de Viridos tiene el potencial de ayudar a resolver nuestro problema de suministro sin la necesidad de comprometer tierras de cultivo u otros recursos agrícolas y marca nuestra inversión inaugural de nuestro nuevo Fondo de Vuelo Sostenible UAV».

Viridos, una empresa de biocombustibles enfocada en industrias de descarbonización, está liderando la bioingeniería de microalgas y ya ha logrado aumentar en siete veces la producción de aceite en comparación con las típicas algas de tipo salvaje. Esto crea una oportunidad para la producción potencialmente escalable y más sostenible de aceite de algas, que luego podría usarse para producir SAF. Según las estimaciones actuales, se espera que el SAF creado por el aceite de algas de Viridos tenga una huella de carbono reducida en un 70 % durante el ciclo de vida en comparación con el combustible para aviones tradicional.

La tecnología de bioingeniería de Viridos combina varios atributos importantes y únicos que contribuyen a una mejor escalabilidad y sostenibilidad en comparación con la producción tradicional de combustible para aviones:

Las productividades de aceite por área de superficie de las algas Viridos superan con creces cualquier cultivo de aceite tradicional, logrando una alta producción de aceite de algas en áreas comparativamente pequeñas.

Las algas Viridos se cultivan en recipientes que contienen agua de mar. Esto permite el despliegue contenido en lugares cálidos y secos sin gravar los escasos recursos de agua dulce y tierra cultivable, al tiempo que elimina la escorrentía.

Las algas de Viridos tienen un contenido de aceite extremadamente alto que facilita el procesamiento posterior al aceite de algas.

El aceite de algas Viridos es un aceite vegetal de calidad que permite a las biorrefinerías existentes procesar el aceite con un alto rendimiento.

«Al establecer sitios de producción para cultivar microalgas diseñadas por Viridos en agua salada, estamos sentando las bases para un futuro de biocombustibles que se aleja de los combustibles fósiles sin competir por recursos preciados como el agua dulce y la tierra cultivable. Estamos entusiasmados de contar con el apoyo de United Airlines. Juntos podemos construir el ecosistema necesario para llevar los biocombustibles de algas al mercado», dijo Oliver Fetzer, director ejecutivo de Viridos.

El SAF es una alternativa al combustible para aviones convencional que, sobre la base del ciclo de vida, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) asociadas con los viajes aéreos en comparación con el combustible para aviones convencional. El SAF se produce con aceite de cocina usado, aceites no comestibles de oleaginosas y desechos agrícolas y, en el futuro, podría obtenerse a partir de otras materias primas, incluida la basura doméstica, los desechos forestales o las algas.

Hasta la fecha, United ha invertido en la producción futura de más de tres mil millones de galones de SAF (11,4 millones de metros cúbicos), más que cualquier otra aerolínea del mundo.

Bioeconomia.info