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Por Agroempresario.com
La crisis estructural en la producción mundial de naranjas, agravada por la enfermedad incurable HLB (Huanglongbing), está generando una significativa oportunidad para los productores y exportadores argentinos de cítricos. La enfermedad, conocida también como "dragón amarillo", causa deformaciones y decoloración en las frutas, y eventualmente mata a las plantas, propagándose a través de brotes sanos.
Desde finales de 2023, la situación global empeoró cuando Brasil, que representa el 70% de la producción mundial de jugo de naranja concentrado, reportó que el 38% de sus plantaciones en Sao Paulo estaba afectado por HLB. Para mayo de 2024, Brasil anunció una reducción del 24% en su producción de jugo de naranja en comparación con el año anterior, pasando de 16 millones de toneladas a un estimado de 9 millones de toneladas.
Florida, en Estados Unidos, y México también están enfrentando fuertes disminuciones en sus producciones debido al HLB. La producción en Florida se desplomó un 90% en los últimos 15 años, mientras que México espera una caída del 30% este año.
La escasez ha disparado los precios del jugo de naranja concentrado, que aumentaron de 2.000 a casi 6.000 dólares por tonelada desde septiembre de 2023, según Walter Scotton, gerente Comercial y Logístico de la Unidad de Negocios Frutas y Jugos de Ledesma. Aunque espera que los precios se estabilicen eventualmente, Scotton cree que se mantendrán en niveles más altos que antes de la crisis.
Argentina, conocida por su producción de limones en Tucumán, Salta, Jujuy y Catamarca, ahora se posiciona para aumentar su producción de cítricos dulces, como naranjas y mandarinas, en Entre Ríos y Corrientes. Las plantas de industrialización de limón en el NOA están comenzando a reconvertirse para producir jugo de naranja, y ya se están movilizando inversiones en nuevas plantaciones y plantas modulares en el NEA.
Roberto Varela, gerente Ejecutivo de la Cámara de Exportadores de Citrus del NEA (CECNEA), señala que las provincias del Litoral pueden reconvertirse a la producción industrial de cítricos en unos dos años. Están estudiando proyectos para destinar miles de hectáreas a la exportación, con el objetivo de alcanzar 30.000 hectáreas y producir 100.000 toneladas de jugo concentrado, generando ingresos significativos.
Walter Scotton menciona que los mercados premium para el jugo de naranja concentrado son Estados Unidos y la Unión Europea. Estos países están buscando nuevos proveedores debido a la crisis en los principales productores mundiales.
Melania Zorzi, presidenta de la Federación del Citrus de Entre Ríos (FECiER), destaca que aunque los precios son atractivos, la macroeconomía de Argentina necesita estabilidad para aprovechar esta oportunidad. A diferencia de Uruguay, que ha exportado fruta fresca a Estados Unidos durante una década, Argentina aún no ha logrado abrir este mercado para sus cítricos dulces.
Con una demanda sostenida y precios elevados, la oportunidad para que Argentina se convierta en un jugador clave en el mercado global de cítricos está a la vista, siempre y cuando se realicen las inversiones necesarias y se estabilice la economía.
