Cómo Costco revolucionó el retail: precios estables y éxito sostenido

Por Agroempresario.com

Según el índice Big Mac que The Economist ha mantenido durante casi 40 años, el precio de la hamburguesa Big Mac de McDonald’s en Estados Unidos se ha más que triplicado en ese periodo. En contraste, el costo del combo de pancho y bebida de Costco, que se ha mantenido en US$1,50, no ha experimentado cambios significativos. Richard Galanti, quien ha ocupado el cargo de jefe de finanzas en Costco durante décadas, prometió mantener ese precio inalterado "a perpetuidad".

El compromiso de Costco con precios estables contrasta con su notable éxito en el mercado. Desde que Galanti asumió su cargo, las acciones de Costco han aumentado en valor 430 veces, superando significativamente el crecimiento promedio de las empresas del índice S&P500, que solo han crecido 25 veces en el mismo período. Este desempeño excepcional ha ganado la admiración de analistas de Wall Street y ha posicionado a Costco como el tercer minorista de productos de consumo más grande del mundo, solo después de Walmart y Amazon.

El modelo de negocios de Costco se basa en principios aparentemente simples pero efectivos: mantener márgenes de ganancia bajos, impulsados por una membresía anual que en 2023 generó ingresos de US$4600 millones, más del 50% de las ganancias operativas de la empresa. Este modelo ha creado un círculo virtuoso donde un mayor número de socios de membresía fortalece el poder de compra de Costco, permitiéndole negociar mejores precios con proveedores y ofrecer descuentos a los clientes. Además, la estrategia de ofrecer una selección limitada pero cuidadosamente seleccionada de productos ha demostrado ser efectiva, con ventas por metro cuadrado tres veces superiores a las de Walmart.

Costco también se diferencia por su enfoque en sus empleados, manteniendo una baja rotación de personal (8% en comparación con el promedio del 60% en la industria de supermercados) gracias a salarios competitivos, beneficios generosos y oportunidades de desarrollo profesional. Esta estabilidad organizacional y enfoque estratégico ha sido elogiado tanto por inversionistas como por observadores del mercado, asegurando que Costco continúe siendo una "maldita empresa perfecta", como lo describió el fallecido Charlie Munger, exmiembro de su junta directiva.