Por Agroempresario.com
A partir de esta semana, el Canal de Panamá ha incrementado a 35 el número de tránsitos diarios de embarcaciones, superando las restricciones impuestas por la sequía que afectó a esta importante ruta de navegación. Esta vía, única en el mundo en ser completamente de agua dulce, ha vuelto a operar con normalidad tras enfrentar una crisis prolongada que obligó a reducir el tránsito de barcos durante un año.
Contexto de la crisis
En condiciones normales, el Canal de Panamá, que conecta el Atlántico con el Pacífico, permite el paso de entre 35 y 36 barcos diariamente. Sin embargo, la sequía estacional de 2023, exacerbada por el fenómeno de El Niño, obligó a reducir el tránsito a 32 embarcaciones desde el 30 de julio del año pasado. Esta reducción se agravó, llegando a 22 transbordos diarios en noviembre de 2023, aunque el peor escenario anticipado de 18 cruces diarios en febrero pasado nunca se concretó.
Mejoras en la operación
Desde el 11 de julio, el calado del Canal, que es la profundidad máxima permitida para las embarcaciones, ha aumentado de 44 a 48 pies. Esto ha permitido que el canal vuelva a gestionar 35 tránsitos diarios, incluyendo diez a través de las esclusas neopanamax, una ampliación operativa en funcionamiento desde 2016. Jorge Pitti, supervisor general de las esclusas de Cocolí, destacó que el canal está en proceso de atender un buque adicional en la línea del tercer carril.
Impacto económico y perspectivas futuras
Las restricciones de tránsito provocaron inicialmente una estimación de pérdida de ingresos de hasta 800 millones de dólares por peajes, aunque esta disminución se vio parcialmente compensada por otros ingresos. Con la mejora en las condiciones hídricas y la recuperación operativa, se espera que el impacto económico se reduzca considerablemente.
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Pitti también compartió optimismo sobre las perspectivas hídricas, indicando que se prevé una buena dotación de lluvias para el presente y el próximo año, lo que ayudará a mantener los niveles óptimos de los lagos artificiales Gatún y Alhajuela. El lago Gatún, el más grande, ha aumentado su nivel a 84,40 pies y se espera que alcance los 87 pies para finales de septiembre o principios de octubre.
Proyectos de sostenibilidad
El Canal de Panamá continúa enfrentando los desafíos del cambio climático con planes ambiciosos, como la construcción de un nuevo embalse en el Río Indio, con una inversión superior a los 1.200 millones de dólares. Además, se destinarán 400 millones de dólares para proyectos de sostenibilidad, con una estimación de seis años para completar este importante proyecto.
El Canal de Panamá, que transita aproximadamente el 3% del comercio mundial, ha demostrado una notable capacidad de recuperación tras enfrentar una crisis sin precedentes. Con la reciente mejora en las condiciones operativas y las perspectivas hídricas, el canal está bien posicionado para seguir desempeñando su papel crucial en el comercio global.
