Orquídeas: cómo la biotecnología impulsa la conservación y el cultivo de especies nativas

La horticultura local juega un rol esencial en este esfuerzo, utilizando tecnologías innovadoras para garantizar la preservación y el desarrollo económico de estas plantas únicas.

Misiones, reconocida por preservar el 52% de la biodiversidad del país, es testigo de los frutos de la conservación. Mediante leyes propias y acciones concretas en beneficio del ambiente y del bienestar de la comunidad, la provincia es un pulmón ecológico y hábitat de especies diversas de gran importancia en la región, como lo son las orquídeas, una gran variedad que prospera en la selva paranaense.
Para proteger a estas especies nativas y también potenciar su multiplicación, la Legislatura estableció la creación del Banco Provincial de Germoplasma Vegetal, con dependencia orgánica y funcional de la Biofábrica Misiones. Su objetivo principal es preservar y ampliar la base genética de las plantas cultivadas y silvestres, con destino a su conservación y al mejoramiento de la producción agropecuaria, forestal, medicinal, ornamental e industrial.

Estos esfuerzos por resguardar la diversidad biológica atraen a diversos organismos, nacionales e internacionales, interesados en colaborar por la causa. Un ejemplo es el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), que en su seccional Misiones también trabaja en la conservación del banco de germoplasma, en este caso de orquídeas nativas y su producción in vitro. Lo desarrollan en conjunto con floricultores y asociaciones de Orquideófilos.
 

El rol de la horticultura en la preservación de las orquídeas

A nivel mundial, las orquídeas conforman una de las familias de plantas más diversas y extensas, con más de 25 mil especies identificadas, agrupadas en 800 géneros. En Argentina, se registraron alrededor de 300 especies, de las cuales el 60% está en Misiones.

Desde esta perspectiva, la horticultura local cumple un rol fundamental en la preservación de la biodiversidad y el desarrollo económico, mediante prácticas sostenibles y tecnologías innovadoras. En este sentido, Doris Bischoff, responsable de la Agencia de Extensión Rural, Eldorado, explicó que a partir de 2023, el INTA aborda la actividad hortícola en la provincia desde proyectos de investigación y extensión, para el fortalecimiento de la producción, el agregado de valor y la comercialización en el NEA. Un trabajo fundamental para el sector hortícola, que promueve y acompaña la implementación de Buenas Prácticas Agrícolas y las nuevas tecnologías para potenciar el proceso productivo.
En el área de la Floricultura se promocionan alternativas productivas, como la producción de follaje para corte y flores tropicales bajo dosel arbóreo, ornamentales y cultivo de orquídeas en macetas.

En relación con las orquídeas, Bischoff explicó que al comienzo de su cultivo eran consideradas plantas de difícil cultivo y propagación. “El descubrimiento de su simbiosis con micorrizas en estado natural, para promover la germinación de sus primitivas semillas fue un hallazgo crucial para asegurar su propagación”, indicó. En adición, el éxito de la germinación de semillas de orquídeas de forma asimbiótica con la técnica de cultivo in vitro marcó un hito en su propagación a nivel mundial hace ya muchos años. “La publicación de esta fórmula revolucionó el comercio de orquídeas”, subrayó Bischoff y enfatizó: “La industria alrededor de esta familia botánica hoy sería imposible sin la biotecnología”.

¿Cómo es el cultivo in vitro de orquídeas?

El cultivo in vitro de orquídeas comienza con la recolección de semillas obtenidas tras la polinización de plantas seleccionadas por sus cualidades genéticas. Estas semillas se siembran en un medio nutritivo dentro de un ambiente estéril, donde germinan y se desarrollan sin la necesidad de micorrizas.

“El proceso completo, desde la siembra hasta que las plantas están listas para ser trasladadas a viveros para su cultivo en macetas, puede durar entre 12 a 18 meses, mientras que el ciclo hasta su floración, entre 3 a 5 años, según la especie. Los principales beneficios de esta técnica incluyen la posibilidad de producir grandes cantidades de plantas, asegurar la conservación de especies nativas, y facilitar la creación de híbridos”, indicó Bischoff.

La investigadora afirmó que el cultivo in vitro es fundamental para la producción comercial y la investigación de orquídeas, permitiendo la propagación masiva y la preservación de especies en peligro. “En Misiones, la diversidad de orquídeas y los desafíos ambientales como la deforestación y el uso de fitosanitarios han impulsado la necesidad de contar con bancos de germoplasma y la producción in vitro a escala comercial, no solo para el comercio, sino también para la conservación, en proyectos realizados en forma conjunta con la Biofábrica Misiones S.A.”, indicó.

Los desafíos

En cuanto a los desafíos que enfrenta la conservación de orquídeas, se encuentran la necesidad de contar con una colección de plantas madre con cualidades superiores, el tiempo prolongado necesario para que las plantas crezcan y florezcan, y la aclimatación post-laboratorio.

“Estos desafíos se abordan con prácticas meticulosas en la selección de plantas, el control riguroso de las condiciones de cultivo, y la investigación continua para mejorar las técnicas y acortar los tiempos de producción”, explicó.

“La reinserción de orquídeas nativas en áreas degradadas y reservas naturales es vital para la restauración de la biodiversidad y el equilibrio de los ecosistemas locales. La multiplicación masiva in vitro ofrece una esperanza para recuperar estas especies en sus hábitats naturales”, concluyó Bischoff.

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