Por Agroempresario.com
En una reciente entrevista con La Nación, Andrés Leonardo Bogdan, un argentino que ha hecho de Moscú su hogar durante los últimos 36 años, compartió su fascinante trayectoria como promotor de la yerba mate en Rusia. Originario de Misiones, donde aprendió sobre la yerba mate de su abuelo Demetrio, Bogdan ha llevado consigo un pedazo de Argentina al corazón de Europa del Este.
Desde hace más de una década, Bogdan ha estado en la vanguardia de la difusión del mate en Rusia. En sus comienzos, fundó el emprendimiento MateinBar, que fue pionero en ofrecer mate auténtico en la capital rusa. Sin embargo, la pandemia llevó a la transformación del negocio, dando paso a Punto Mate, un lugar donde no solo se vende yerba, mates y bombillas, sino que también se ofrece la oportunidad de experimentar la infusión en diversos restaurantes de Moscú.
Bogdan recuerda cómo, a principios de la década del 2000, Rusia abrió sus puertas a nuevas variedades de té y café, y la yerba mate comenzó a hacerse un hueco en el mercado. En esos primeros días, la infusión argentina estaba rodeada de mitos y asociaciones erróneas, desde chamanes hasta rituales espirituales. Consciente de la necesidad de educar al consumidor ruso, Bogdan creó el sitio Promate en 2005, con el respaldo de la embajada argentina en Rusia. El objetivo era claro: proporcionar información precisa y combatir la desinformación.
El camino no ha sido fácil. Los altos costos de flete desde Argentina han sido un desafío significativo, con tarifas que han aumentado de US$4000 a US$16000 en los últimos años. Para superar estas dificultades, Bogdan optó por trabajar con productores más pequeños, como Don German en Misiones, que le proporcionan yerba de alta calidad y con un proceso artesanal que resalta la tradición detrás de cada hoja.
Uno de los descubrimientos más notables de Bogdan fue la yerba “Reserva del Che”, que encontró en un viaje a Estados Unidos. Contrario a lo que algunos podrían pensar, el nombre no tiene ninguna relación con Ernesto Guevara, sino que se inspira en el uso coloquial del término "che" en Argentina para referirse a amigos. Esta yerba ha sido una de las preferidas en Moscú, debido a su calidad superior y su presentación en envases metalizados que garantizan frescura.
Además de su labor comercial, Bogdan ha participado en estudios con la Academia Médica de Moscú para establecer estándares claros sobre la yerba mate, asegurando que el producto que llega a Rusia cumpla con las expectativas y necesidades del mercado. La presencia de figuras públicas como Lionel Messi y Antoine Griezmann disfrutando del mate también ha sido un factor positivo para aumentar el interés y la aceptación en Rusia.
A través de Punto Mate y sus diversas iniciativas, Bogdan no solo ha logrado promover la yerba mate en Rusia, sino también construir un puente cultural entre Argentina y Rusia. A medida que la popularidad del mate continúa creciendo, su esfuerzo por educar y conectar a las personas con esta tradición argentina promete seguir cosechando éxitos.
En resumen, la historia de Andrés Leonardo Bogdan es un testimonio de cómo la pasión y la dedicación pueden superar barreras culturales y comerciales, llevando un pedazo de Argentina al mundo, una taza de mate a la vez.
