Calice, la startup argentina de inteligencia artificial para el agro, levanta US$ 1,5 millones en inversión

Por Agroempresario.com

La startup argentina Calice, especializada en inteligencia artificial (IA) aplicada al sector agropecuario, acaba de cerrar una ronda de inversión por US$ 1,5 millones. Este financiamiento permitirá a la empresa expandir su presencia y seguir avanzando en la digitalización de ensayos de campo. La ronda fue encabezada por el fondo local Draper Cygnus, junto a otros inversores como Innventure, Xperiment Ventures, Air Capital y el fondo australiano GrainCorp Ventures, a través de Artesian.

Con esta nueva inversión, Calice prevé una posible ampliación de su financiamiento con la obtención de US$ 500.000 adicionales a través de negociaciones con instituciones internacionales. Esta es la segunda ronda significativa para la empresa, que en 2023 había recibido US$ 750.000 en una ronda pre-semilla, liderada por inversores ángeles.

Un giro estratégico hacia la simulación de ensayos de campo

Fundada en 2018 por los científicos argentinos Ramiro Olivera, Esteban Hernando, Andrés Rabinovich y el ingeniero Pablo Romero, Calice comenzó su andadura centrada en la edición génica de semillas para cultivos. Sin embargo, en 2023, la empresa dio un giro estratégico hacia la creación de un modelo computacional que simula ensayos a campo, un cambio impulsado por la necesidad detectada entre sus clientes de contar con soluciones más rápidas y menos costosas.

El modelo de negocio de la startup ahora se centra en la plataforma Nodes, que combina IA y modelado computacional para realizar simulaciones avanzadas en ensayos de campo virtuales. Este enfoque permite predecir el comportamiento de nuevas variedades de cultivos en diferentes condiciones ambientales, optimizando las estrategias de cruzamiento, evaluando la tolerancia a enfermedades y analizando la efectividad de biofertilizantes y bioinoculantes sin necesidad de ensayos físicos.

"Nuestro objetivo es ayudar a las empresas del sector agropecuario a reducir los costos y tiempos de validación de nuevas soluciones agrícolas. Al reemplazar parte de los ensayos físicos por simulaciones virtuales, aceleramos la llegada de nuevos productos al mercado, minimizando la incertidumbre y el impacto ambiental", comenta Ramiro Olivera, CEO de Calice, en diálogo con Forbes Argentina.

Expansión en mercados clave: Brasil y Estados Unidos

Con la nueva ronda de inversión, Calice planea expandirse en Argentina, Brasil y Estados Unidos. Según Olivera, Brasil es un mercado clave debido a su relevancia como uno de los mayores productores agrícolas del mundo, mientras que Estados Unidos es un referente en la incorporación de nuevas tecnologías en el agro.

"Ya tenemos un director Comercial en Brasil y estamos abriendo una oficina allí. Además, Estados Unidos representa un mercado fundamental, dado su liderazgo en innovación tecnológica para el agro", destaca Olivera. La empresa ya cuenta con una sede en San Francisco, Estados Unidos, además de su laboratorio en el campus de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) en Argentina.

Reducción de la necesidad de ensayos físicos y optimización del tiempo

Uno de los aspectos más destacables del enfoque de Calice es su capacidad para reducir hasta un 80% la necesidad de realizar ensayos a campo. Esta reducción de costos y tiempos no solo beneficia a las empresas, sino que también permite avanzar con mayor rapidez en el desarrollo de nuevos productos.

Además, la plataforma Nodes ha demostrado ser capaz de reducir el tiempo de desarrollo de nuevos productos en un 50%, lo que aumenta la eficiencia del sector agropecuario y la rapidez con la que pueden lanzarse nuevos cultivos y soluciones al mercado.

Desarrollo y proyecciones a futuro

En 2024, Calice cerró pruebas de concepto para cultivos clave como maíz, soja, cebada, trigo y arroz, tanto en Argentina como en mercados internacionales. Estas pruebas confirmaron la efectividad de su tecnología, lo que les permite proyectar ingresos de hasta US$ 800.000 para 2025.

"Estamos optimistas con el futuro. Las pruebas han demostrado que nuestra plataforma puede transformar la forma en que se realizan los ensayos en el agro. Nuestra meta es seguir desarrollando y expandiendo la tecnología para poder impactar positivamente a más productores de todo el mundo", agrega Olivera.

Con un equipo de 15 personas y presencia internacional, Calice se encuentra en una etapa clave de expansión y consolidación, con la mirada puesta en revolucionar la industria agrícola mediante la digitalización de ensayos y la implementación de inteligencia artificial en el agro.

Impacto global en el sector agrícola

Calice, con su modelo de simulación computacional, está liderando la transformación digital del agro. Al aplicar la inteligencia artificial para optimizar ensayos de campo, la empresa no solo está contribuyendo a la mejora de la competitividad de las empresas agropecuarias, sino que también está abriendo nuevas oportunidades para el desarrollo de productos agrícolas más eficientes y sostenibles.

Con un mercado global que sigue adoptando nuevas tecnologías, la startup argentina está posicionándose como un referente en el uso de IA para el sector agropecuario, con el potencial de seguir creciendo y expandiéndose en los próximos años.