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Por Agroempresario.com
Un equipo de científicos de Estados Unidos y Suecia logró modificar genéticamente ratones para que presenten un pelaje largo y rizado, características similares a las de los mamuts lanudos extintos hace más de 6.000 años. Esta innovación, desarrollada mediante la técnica de edición genética CRISPR/Cas9, representa un paso clave hacia la posibilidad de revivir especies desaparecidas y mejorar la adaptabilidad de especies modernas.
El proyecto, liderado por la empresa Colossal Biosciences y respaldado por la Universidad de Harvard y la Universidad de Estocolmo, buscó demostrar que los genes responsables de la adaptación al frío en los mamuts pueden insertarse y activarse en otros mamíferos. Los resultados fueron publicados en la plataforma bioRxiv y esperan revisión por pares.
La "de-extinción" es un campo emergente de la biotecnología que busca resucitar especies extintas o, al menos, recrear sus características clave en especies modernas. En este caso, los investigadores intentan modificar elefantes asiáticos para que adquieran rasgos de los mamuts lanudos, permitiéndoles sobrevivir en climas fríos y contribuir a la restauración de ecosistemas perdidos.
El objetivo de esta línea de investigación es probar la viabilidad de reintroducir estas especies en el medio ambiente y analizar el impacto ecológico de estas modificaciones. Según Beth Shapiro, directora científica de Colossal Biosciences, "este estudio valida nuestro enfoque para recuperar rasgos perdidos en especies extintas".
El proceso para desarrollar los ratones lanudos implicó la identificación y edición de genes clave en mamuts que controlan el crecimiento del pelaje y el metabolismo de grasas. Estos genes fueron insertados en el ADN de los ratones mediante CRISPR/Cas9, logrando que siete ratones modificados desarrollaran fenotipos como pelaje más grueso, ondulado y de tonos dorados.
Los expertos afirman que este modelo experimental permitirá perfeccionar las técnicas de edición genética antes de aplicarlas a animales más grandes, como los elefantes asiáticos. "La experimentación con ratones es un paso esencial antes de intentar modificar especies con ciclos de vida mucho más largos", indicó Shapiro.
La posibilidad de traer de vuelta especies extintas genera un intenso debate dentro de la comunidad científica. Kara Rogers, editora de ciencias biomédicas en la Enciclopedia Británica, advierte que "muchas especies desaparecieron debido a cambios en sus hábitats, que hoy son irreversibles".
Además, el proceso podría generar una falsa sensación de seguridad sobre la conservación, llevando a una menor protección de las especies en peligro de extinción. Otros expertos también señalan los posibles riesgos ecológicos de reintroducir organismos modificados sin conocer el impacto en los ecosistemas actuales.
A pesar de las críticas, los avances en edición genética abren nuevas puertas para la comprensión de la biología evolutiva y la conservación. La investigación con los ratones lanudos marca un precedente en la búsqueda de soluciones innovadoras para la restauración de especies y ecosistemas en peligro.
