En el marco del Ciclo Audiovisual “Villanos a Héroes en Agroempresario.com”, recibimos a Fernando Martínez de Hoz, cofundador de ZoomAgri en una entrevista exclusiva con Carlos Becco. Durante el dialogo Martínez de Hoz, compartió la historia de una startup argentina que nació de la necesidad de transformar un segmento invisible pero fundamental del agro: la postcosecha.
Martínez de Hoz, con formación en administración de empresas y una trayectoria en el comercio internacional de granos, detectó una gran oportunidad en un eslabón olvidado de la cadena agroindustrial. “Cada vez que se cosecha trigo, soja, cebada o girasol, esa producción entra en una cadena de movimiento hacia cooperativas, molinos, puertos, hasta cruzar el mundo. En cada punto de carga y descarga se hace un análisis de calidad que define el precio del grano y su destino, pero ese análisis era manual, impreciso y muy poco tecnificado”.
Fernando Vilella, Director de Desarrollo Estratégico de Agroempresario.com; Fernando Martinez de Hoz, CoFunder de ZoomAgri y Carlos Becco, Conductor del Ciclo Audio Visual "De Villanos a Heroes" en Agroempresario.com.
De un café a una revolución
La idea de medir la calidad del grano con una foto nació en la oficina de un amigo, donde Fernando conoció a Matias Micheloud, un ingeniero electrónico del ITBA con ganas de emprender. “Me tiró diez ideas, pero cuando mencionó que quería medir la calidad del grano con una imagen, le dije: ‘Esa me gusta’. Y él me respondió: ‘No tengo idea cómo hacerlo’. Yo le dije que lo iba a ayudar”.
Fue así como comenzó ZoomAgri, una startup enfocada en el desarrollo de tecnologías basadas en procesamiento de imágenes e inteligencia artificial para analizar la calidad física de granos, en tiempo real, desde los puntos de entrega.
Poco después se sumó un tercer socio, Jaap Rommelaar, un holandés que también venía del mundo del trading de granos. Juntos arrancaron en un taller prestado en Villa Martelli, sin saber si era realmente posible lo que se proponían.
Primeros fracasos, primeros aliados
La primera gran prueba vino de la mano de Quilmes, que buscaba un método más eficiente para verificar la pureza varietal de cebada. ZoomAgri llevó su prototipo a Tres Arroyos con diez muestras para un test a ciegas. Fallaron en ocho. “Un desastre”, recuerda Fernando. “Pero Antonio Aguinaga, Juan Caminos y el equipo de Quilmes tuvieron la visión de decir: ‘Acá hay algo’. Nos apoyaron, nos dieron más muestras, más tiempo. Y volvimos cuatro meses después con resultados que sí funcionaban”.
Ese gesto fue un punto de inflexión. A partir de allí, ZoomAgri cerró su primer contrato y se posicionó como una tecnología disruptiva. “Que una empresa grande valide tu tecnología tempranamente es un hito clave. Ahí pasás de ser una promesa a tener un producto por el cual están dispuestos a pagar”, explicó.
Fernando Martinez de Hoz, CoFunder de ZoomAgri y Carlos Becco, Conductor del Ciclo Audio Visual "De Villanos a Heroes" en Agroempresario.com
Modelo de startup, capital de riesgo y visión global
Desde el primer día, ZoomAgri optó por el camino clásico de una startup tecnológica: levantar capital en rondas de inversión. “Vendés un pedacito de tu empresa para alcanzar ciertos hitos. No es fácil, el 90% de los inversores te dice que no. Pero si querés escalar en serio, necesitás capital”.
La primera ronda llegó de la mano de inversores ángeles, muchos provenientes de la propia industria agropecuaria. El respaldo inicial se basó en el equipo y la idea. Luego, con la validación de clientes como Quilmes y Alea, llegaron fondos de inversión y aceleradoras.
“El emprendedor tiene que saber comunicar una visión. Porque al principio todo es promesa. No hay métricas, hay sueños”, señaló.
De Argentina al mundo: cebada, trigo y más
El siguiente gran salto fue la internacionalización. Con el producto de cebada consolidado en Argentina, Yap volvió a Europa para expandir el negocio. Participaron en ferias especializadas, construyeron redes comerciales y, poco a poco, ZoomAgri se instaló en 25 países.
Luego vino el desarrollo para trigo, incluyendo el reconocimiento de variedades HB4. Hoy, la empresa cuenta con 650 equipos instalados en acopios, puertos, cooperativas y molinos, analizando millones de toneladas de granos cada campaña.
Fernando Martinez de Hoz, CoFunder de ZoomAgri
Tecnología, equipo y resiliencia
Actualmente, ZoomAgri cuenta con 82 empleados, distribuidos principalmente en Argentina, con sedes en Madrid, Australia y Brasil. El equipo combina ingenieros, desarrolladores, científicos de datos y perfiles comerciales. “Los perfiles son de los más diversos, pero lo que nos une es la pasión por hacer algo que no existía”.
La evolución tecnológica también fue constante. “Nuestros primeros equipos eran similares a escáneres. Pero los clientes nos pedían más: más velocidad, más automatización, más precisión. Ahora estamos desarrollando una versión en la que los granos caen en caída libre y se analizan en el aire. Es un cambio total”.
Esta decisión implicó reorganizar recursos internos, formar equipos nuevos y asumir riesgos. “A veces hay que romper tu propio producto para hacer algo mejor. Y eso duele, pero si escuchás al cliente, sabés que tenés que hacerlo”.
Emprender en el agro: una montaña rusa
Emprender en el agro es difícil, admite Fernando. “Más los días malos que los buenos. Hay mucho por resolver, y encima los ciclos son anuales. Un error te puede costar un año. Pero cuando mirás para atrás y ves que estás haciendo cosas que nadie había hecho, todo vale la pena”.
El rol del equipo, la familia y la resiliencia fueron claves. “A mi mujer, que me bancó desde el día uno y me dijo ‘vamos para adelante’, a mis hijas, a mis viejos y al equipo de ZoomAgri, que es brillante. No hay startup sin gente. Y en Argentina hay un talento espectacular”.
Fernando Martinez de Hoz, CoFunder de ZoomAgri y Carlos Becco, Conductor del Ciclo Audio Visual "De Villanos a Heroes" en Agroempresario.com
De Villanos a Héroes
La historia de Fernando Martínez de Hoz, contada en el marco del ciclo “Villanos a Héroes” de Agroempresario.com conducido por Carlos Becco, es un ejemplo claro de cómo una idea que parecía descabellada puede convertirse en una tecnología que transforma una industria entera.
Desde un taller en Villa Martelli hasta más de 25 países, con 650 equipos en operación y millones de toneladas analizadas, ZoomAgri demuestra que la innovación argentina puede estar en el centro de la agroindustria global.
Con perseverancia, visión y equipo, tres emprendedores argentinos le pusieron inteligencia artificial al grano. Y hoy, su historia es un modelo para otros que, en lugar de conformarse con el “así se hace”, se animan a crear lo que nunca se hizo.
