La industria cervecera redefine su modelo y apuesta a la diversificación para volver a crecer

La industria cervecera argentina atraviesa uno de los momentos más complejos de las últimas décadas, marcada por la persistente caída del consumo, el aumento de costos, la pérdida de rentabilidad y el crecimiento del contrabando, un fenómeno que erosiona aún más la producción formal. A comienzos de 2026, tanto grandes compañías como cervecerías artesanales coinciden en un diagnóstico común: la reconversión del negocio dejó de ser una opción para transformarse en una condición necesaria para evitar cierres y sostener el empleo. Según informó Infobae, el sector no espera un rebote significativo en el corto plazo, aunque confía en estabilizar los volúmenes tras tocar un piso histórico.

El retroceso del mercado se arrastra desde la recesión de 2024, pero se profundizó durante 2025, año que cerró con indicadores especialmente negativos para toda la cadena productiva, desde la molienda de cebada hasta la comercialización final. La contracción no distingue escalas ni segmentos: afecta por igual a multinacionales, malterías y pequeños productores independientes.

Uno de los datos más relevantes surge de la industrialización de cebada cervecera, un insumo clave para el sector. El analista agropecuario Javier Preciado Patiño advirtió que 2025 fue un año atípicamente bajo para la molienda y el procesamiento del grano, con registros muy por debajo de los niveles históricos. “Solo entre marzo y julio la actividad logró aproximarse parcialmente a los valores del año anterior o al promedio de los últimos cinco años. Fuera de ese período, el desempeño fue claramente inferior”, explicó. Según informó Infobae, el balance preliminar muestra una merma interanual del 17% y una caída cercana al 23% respecto del promedio histórico, a falta del cierre definitivo de diciembre.

Preciado Patiño señaló que el sector venía operando cerca de su techo productivo, con volúmenes anuales en torno a un millón de toneladas, un nivel del que en 2025 quedó “muy por detrás”. A su entender, el resultado responde a la convergencia de tres factores estructurales: la retracción del consumo interno, el avance de las importaciones, tanto informales como de frontera, y la baja de las exportaciones de malta, afectadas por la pérdida de competitividad derivada de mayores costos logísticos, energéticos y laborales.

Desde una empresa líder del mercado cervecero admitieron que el último año volvió a ser negativo. “Registramos otra caída en la producción después de un 2024 que ya había sido muy malo. El sector atraviesa una crisis profunda”, señalaron fuentes de la compañía. Indicaron además que, si bien producen malta para abastecer al mercado regional, la demanda también se debilitó en los países vecinos, aunque el retroceso fue más pronunciado en Argentina.

Aun así, algunas firmas intentan sostener una mirada moderadamente optimista. “Venimos de una base muy baja. En términos de volúmenes, estamos peor que en 2023, pero sentimos que quizás ya tocamos fondo”, señalaron. En esa línea, proyectaron que 2026 podría cerrar levemente en terreno positivo, aunque lejos de recuperar lo perdido. “No hablamos de un rebote del 20%, eso llevaría años. Pero sí de dejar atrás el rojo”, explicaron.

En otra de las principales compañías del sector reconocieron que cerraron 2024 con una caída interanual del 20% y que durante 2025 no lograron recomponer niveles. El diagnóstico se agrava por el ingreso de cerveza de contrabando, principalmente desde Paraguay, Bolivia y Brasil, una competencia desleal que presiona precios y margina a los productores formales.

El impacto es aún más visible en el segmento de las cervecerías artesanales, que quedó lejos del boom vivido hacia 2017 y que arrastra dificultades desde la pandemia. Leonardo Ferrari, socio fundador de Antares, explicó que el consumo masivo se contrajo de manera sostenida en los últimos dos años, con caídas generalizadas en casi todas las categorías. Datos de la consultora Scentia muestran descensos de dos dígitos en supermercados, una tendencia que también alcanzó a las bebidas alcohólicas.

En el caso de la cerveza artesanal, el golpe fue mayor por su fuerte dependencia del canal gastronómico. La pérdida de poder adquisitivo afectó con intensidad a bares y restaurantes, reduciendo la demanda de barriles y obligando a muchos productores a replantear su modelo de negocios. “Ante el cierre de numerosas cervecerías, profundizamos la reconversión que empezó durante la pandemia”, explicó Ferrari. Esa estrategia incluyó el desembarco en supermercados y almacenes, con una oferta más diversificada que suma cervezas sin alcohol, sin gluten y otros productos alternativos.

Además, la búsqueda de eficiencia derivó en alianzas entre productores. “Con mucha menor rentabilidad, algunas cervecerías se unen y centralizan la producción en un solo lugar para reducir costos”, señaló Ferrari. Se trata de una tendencia que también identificó Emanuel López, presidente de la Cámara de Cerveceros Artesanales de Argentina (CCAA), quien describió el pasaje “del barril a la lata” como un cambio estructural del sector.

López detalló que muchas cervecerías comenzaron a elaborar otras bebidas, tanto fermentadas como no fermentadas, además de opciones listas para tomar y productos sin alcohol. El objetivo es aprovechar la capacidad instalada, que hoy se encuentra ampliamente subutilizada. “Las plantas están preparadas para producir unos 200.000 litros mensuales, pero el promedio actual no supera los 60.000 litros”, explicó.

El dirigente precisó que la actividad se retrajo más del 20% interanual en 2024 y que en 2025 volvió a caer otro 10%. “Muchos colegas de CABA y el Gran Buenos Aires bajaron la persiana. Los que seguimos abiertos enfrentamos aumentos de costos muy por encima de la inflación, mientras que los precios al público subieron por debajo del nivel general”, afirmó. El resultado es un margen cada vez más estrecho y una mayor fragilidad financiera.

Respecto de las expectativas para 2026, el panorama sigue siendo cauteloso. “Creo que la contracción del consumo se va a profundizar por el ajuste permanente y porque los salarios siguen desfasados respecto del costo de vida. Hay menos poder adquisitivo para gastos que no son de primera necesidad”, advirtió López.

En ese contexto, la industria cervecera apuesta a resistir y adaptarse, con estrategias que combinan diversificación, cooperación y cambios en los canales de venta. Sin expectativas de un rebote rápido, el desafío pasa por sostener la actividad en un mercado más chico, más competitivo y atravesado por tensiones estructurales que exceden al propio sector.