Transforman residuos del olivar en energía, insumos y nuevos negocios con una herramienta tecnológica pionera

El centro tecnológico Citoliva finalizó con éxito el proyecto Olivevalue, una iniciativa que pone a disposición del sector oleícola una herramienta innovadora para mejorar el aprovechamiento de los subproductos del olivar. El desarrollo, presentado en enero de 2026, está dirigido a almazaras, orujeras y otras industrias agroalimentarias vinculadas al aceite de oliva y resulta relevante porque permite optimizar decisiones productivas, reducir el impacto ambiental y abrir nuevas vías de negocio a partir de residuos que hasta ahora tenían bajo valor económico.

La herramienta funciona como un sistema de recomendación tecnológica que orienta a las empresas sobre cuál es la mejor ruta para valorizar materiales como el alperujo, el hueso de aceituna, el orujillo, la hoja y los restos de poda. A partir de distintos parámetros definidos por cada usuario, el sistema sugiere alternativas viables desde el punto de vista técnico y económico, con el objetivo de facilitar inversiones más eficientes y sostenibles dentro de la cadena productiva del aceite.

El proyecto surge en un contexto en el que el sector oleícola enfrenta el desafío de aprovechar mejor sus recursos, contener costos y alinearse con las exigencias ambientales que marcan tanto las normativas como los mercados internacionales. En ese escenario, Olivevalue se presenta como una herramienta práctica que traduce el conocimiento científico en decisiones concretas para la gestión empresarial.

Una de las principales fortalezas del sistema es su capacidad para adaptarse a las necesidades de cada empresa. El usuario puede seleccionar distintos criterios de priorización, como el objetivo comercial o experimental, la viabilidad técnica, los costos económicos y el valor agregado potencial del producto final. En función de esa combinación de variables, la herramienta propone diferentes rutas tecnológicas que permiten transformar los residuos en insumos con valor económico.

Entre las alternativas contempladas se encuentran la alimentación animal, la pelletización para generación de energía, la pirólisis, y otros procesos industriales que permiten reconvertir subproductos en nuevas materias primas. Estas opciones no solo diversifican las fuentes de ingresos para las empresas, sino que también contribuyen a reducir el volumen de residuos y a mejorar la sustentabilidad del proceso productivo.

Las tecnologías consideradas dentro del proyecto abren la posibilidad de obtener energía térmica y eléctrica, fertilizantes orgánicos, biocombustibles líquidos y sólidos, ingredientes funcionales, aditivos para alimentación animal y materias primas para nuevas aplicaciones industriales. Todas estas líneas de aprovechamiento se encuentran alineadas con los principios de la bioeconomía circular y la descarbonización, conceptos que ganan peso en la agenda del sector agroindustrial a nivel global.

Desde el equipo técnico que impulsó la iniciativa remarcaron que el objetivo central fue construir una herramienta operativa y no solo un desarrollo teórico. En ese sentido, el investigador José Alfonso Gómez explicó que “Olivevalue proporciona al sector oleícola una herramienta rigurosa y operativa para orientar sus decisiones y facilitar la valoración en base a criterios técnicos y económicos”. La afirmación refleja la intención de que el proyecto tenga un impacto concreto en la gestión cotidiana de las empresas y no quede limitado al ámbito académico.

La disponibilidad de la herramienta para el conjunto del sector es otro punto clave. Las empresas interesadas pueden acceder al sistema y explorar las diferentes rutas tecnológicas recomendadas, lo que permite democratizar el acceso al conocimiento y reducir la brecha entre grandes compañías con capacidad de inversión en I+D y pequeñas y medianas almazaras que necesitan soluciones prácticas para mejorar su competitividad.

El impacto potencial del proyecto excede la cuestión ambiental. En un sector históricamente expuesto a la volatilidad de precios y a los costos crecientes, la posibilidad de generar valor adicional a partir de residuos puede convertirse en una ventaja competitiva significativa. Transformar un subproducto en un nuevo ingreso implica no solo mejorar los márgenes, sino también fortalecer la resiliencia económica de las explotaciones.

Además, la valorización de residuos contribuye a resolver uno de los problemas estructurales del sector oleícola: la gestión de grandes volúmenes de desechos concentrados en períodos cortos de tiempo. El alperujo y otros restos de la producción de aceite requieren tratamientos adecuados para evitar impactos ambientales negativos. Contar con alternativas productivas viables permite abordar ese desafío desde una lógica más eficiente y sustentable.

El desarrollo de Olivevalue se inscribe dentro de una estrategia más amplia de impulso a la innovación aplicada al agro. Durante 2025, Citoliva culminó un total de 29 proyectos de I+D+i, con un presupuesto propio de 8,6 millones de euros, orientados a mejorar la competitividad, la calidad y la sostenibilidad del sector oleícola. Ese volumen de trabajo da cuenta del peso creciente que adquiere la investigación tecnológica en una actividad tradicional que enfrenta nuevas exigencias.

Otro indicador del fortalecimiento institucional del centro tecnológico es la evolución de su área de servicios. El Panel de Cata de Citoliva consolidó su operatividad y su situación financiera, con prestación de servicios a clientes de países como Italia, Reino Unido, Marruecos, Brasil, Chile y Argentina. Esta área registró un crecimiento del 48,5 % respecto del ejercicio anterior y multiplicó los ingresos obtenidos en años previos, lo que evidencia una demanda creciente por servicios especializados vinculados a la calidad del aceite de oliva.

Ese contexto refuerza la relevancia de proyectos como Olivevalue, que combinan conocimiento técnico con aplicación práctica. La tendencia global hacia modelos productivos más sustentables, junto con la presión de consumidores y mercados por productos con menor huella ambiental, obliga a las cadenas agroalimentarias a repensar sus procesos. La capacidad de transformar residuos en recursos aparece así como un eje estratégico para el futuro del sector.

La incorporación de herramientas digitales e inteligencia aplicada a la toma de decisiones también marca un cambio cultural dentro de actividades tradicionalmente basadas en la experiencia empírica. La posibilidad de contar con un sistema que ordena información, evalúa variables y propone alternativas concretas puede facilitar una gestión más profesionalizada y basada en datos, incluso en empresas de menor escala.

A mediano plazo, el desafío será lograr que este tipo de desarrollos se traduzca en adopción masiva dentro del sector. La tecnología por sí sola no garantiza el cambio: requiere capacitación, acompañamiento técnico y, en muchos casos, acceso a financiamiento para implementar las inversiones necesarias. Sin embargo, disponer de una herramienta que ordena el proceso de decisión es un paso relevante para reducir la incertidumbre y mejorar la planificación.

La experiencia de Olivevalue también puede servir como modelo para otras cadenas productivas que enfrentan problemas similares en la gestión de residuos agroindustriales. La lógica de aprovechar subproductos, agregar valor y reducir impacto ambiental no es exclusiva del olivar, sino que atraviesa a buena parte del sistema agroalimentario.

En ese sentido, el desarrollo de una “brújula tecnológica” para el sector oleícola refleja una tendencia más amplia: la de un agro que busca integrar innovación, sostenibilidad y rentabilidad en una misma estrategia. La posibilidad de convertir restos del proceso productivo en nuevas oportunidades de negocio no solo mejora la ecuación económica, sino que contribuye a construir un modelo más equilibrado entre producción y cuidado del entorno.