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La firma del acuerdo de reciprocidad comercial entre la Argentina y Estados Unidos, concretada la semana pasada, dejó fuera del texto a la citricultura dulce, un sector que desde hace años impulsa la apertura del mercado norteamericano para la naranja y la mandarina. La omisión generó expectativas moderadas en el entramado agroexportador, que ahora apunta a que el tema sea incorporado en una instancia posterior de negociación bilateral, por su relevancia estratégica y el trabajo técnico acumulado.
El documento firmado entre ambos países no contiene menciones específicas a frutas frescas ni a protocolos sanitarios para cítricos dulces. El texto se limita a una referencia general a la agilización de trámites para eliminar trabas al comercio de bienes de origen agropecuario, sin habilitaciones concretas ni cronogramas definidos.
Desde Federcitrus, la entidad que nuclea al sector, confirmaron que la ausencia no resultó sorpresiva, aunque sí decepcionante. “No hay referencia específica ni a la citricultura ni a las frutas en general. Simplemente una invocación a agilizar todos los trámites para eliminar trabas al comercio de bienes originarios del agro”, explicó José Carbonell, presidente de la federación.
El acuerdo bilateral establece concesiones arancelarias relevantes, aunque desiguales. En términos de posiciones arancelarias, Estados Unidos concede 931 posiciones, mientras que la Argentina ofrece 5615. De ese total, el país llevará a arancel cero unas 4600 posiciones, mientras que el socio norteamericano reducirá a cero alrededor de 350. Entre los productos beneficiados aparecen insumos para la industria farmacéutica, aviones, minerales raros y algunos alimentos procesados, como panificados y té.
En ese marco, los cítricos aparecen mencionados de manera genérica, sin una habilitación concreta para el ingreso al mercado estadounidense. “Lo que sí tiene el acuerdo es una definición puntual para algunos rubros, como acero o aluminio, y una mención genérica a los sectores que podrían ser beneficiados luego de análisis y ponderaciones. En el caso de la Argentina, eso se refiere en forma amplia a productos agrícolas. Hasta ahí llega el texto; no hay más precisiones”, detalló Carbonell.
La citricultura dulce argentina viene trabajando desde hace casi una década para lograr el acceso a Estados Unidos. Tras la apertura del mercado para el limón en 2017, el sector comenzó a gestionar la inclusión de la naranja y la mandarina, productos considerados “portátiles” por sus características logísticas y sanitarias.
“Desde que se abrió el mercado para el limón, y como esa apertura fue exclusiva para ese producto, comenzamos toda la tarea para lograr el ingreso de los cítricos dulces portátiles de la Argentina, que hoy son naranja y mandarina”, recordó Carbonell.
El proceso incluyó gestiones técnicas y políticas continuas, contactos con distintos gobiernos y un seguimiento exhaustivo ante organismos sanitarios estadounidenses. “La Embajada Argentina en Washington conoce de memoria nuestros argumentos y todo el trámite que se hizo. Hemos invertido en viajes, tiempo y recursos. Hoy nos falta acceder al nuevo canciller, Pablo Quirno, para retomar formalmente la gestión”, señaló el titular de Federcitrus.
Carbonell también destacó el rol que había tenido el excanciller Gerardo Werthein en etapas previas. Según indicó, el exfuncionario había mencionado públicamente la apertura de los cítricos dulces como uno de los temas prioritarios, incluso en el marco de las negociaciones entre el Mercosur y la Unión Europea. “Quirno no lo conoció como canciller, sino desde su paso por Economía”, agregó.
Más allá de la exclusión del acuerdo, el sector mantiene la confianza en que el ingreso al mercado estadounidense es viable. Entre los principales argumentos aparece la fuerte caída de la producción de naranjas en Estados Unidos, especialmente en el estado de Florida.
“De producir unas 400 millones de cajas, hoy se habla de apenas 10 o 12 millones. Es una caída brutal”, afirmó Carbonell, citado por La Nación. Este desplome obligó al país del norte a incrementar sus importaciones desde otros orígenes, entre ellos Uruguay.
En paralelo, la Argentina ya coloca parte de su producción en mercados regionales. “Buena parte de nuestra naranja ya está entrando a Brasil por medio de Río, sin problemas. Además, no le vamos a quitar espacio a nadie: los volúmenes iniciales serán bajos”, aclaró el dirigente.
Actualmente, la Argentina exporta naranjas a Europa y a países limítrofes como Paraguay y Brasil, tanto para industria como para consumo en fresco. Para el sector, el mercado estadounidense tiene un valor que excede el precio. “El solo hecho de estar habilitado, de contar con un protocolo aprobado, es un blasón que califica y abre puertas en otros destinos”, subrayó Carbonell.
Desde Federcitrus insisten en que la estrategia será gradual y prudente, para evitar tensiones con productores e importadores ya establecidos. “Las expectativas son absolutamente bajas, porque no queremos entrar en conflicto ni con negocios ya armados de importadores y proveedores, ni con los propios productores californianos, que pesan mucho en estas decisiones”, explicó.
Como antecedente, el dirigente mencionó el caso del limón argentino en Estados Unidos. “Arrancamos con cantidades muy pequeñas y en 2024 se llegó a exportar casi 100.000 toneladas. Tal vez fue un poco más de lo conveniente, porque sobre el final de la campaña los precios fueron muy bajos y hubo quebrantos. En 2025 la exportación bajó a la mitad y no tuvimos problemas”.
En el plano local, la producción de naranja muestra una tendencia ascendente. En Tucumán, muchas hectáreas que antes se destinaban al limón fueron reconvertidas a naranja, mientras que también se registró crecimiento en Jujuy, Salta, Entre Ríos y Corrientes.
Si bien se trata de un cultivo de maduración más lenta, Carbonell aseguró que “a cinco o seis años la Argentina va a tener cantidad y calidad suficiente para abastecer no solo al mercado norteamericano, sino a otros que vayan surgiendo”.
Las proyecciones del sector indican que la producción de naranja podría asimilarse en volumen a la del limón, aunque con un clúster industrial más reducido, debido al peso del mercado interno y a la fuerte absorción regional.
“Había expectativa de que esto estuviera expresamente consignado, por todo lo que se había iniciado. Tenemos que redoblar el esfuerzo para que en el primer texto de las autoridades negociadoras argentinas el tema esté claro. Falta esa parte: por ahora solo tenemos una versión”, resumió Carbonell.
Como referencia, el año pasado la Argentina exportó a Estados Unidos 48.742 toneladas de limón fresco, por un valor estimado de 33 millones de dólares, según datos del Indec. Para la citricultura dulce, ese antecedente funciona como hoja de ruta en un escenario donde el acuerdo comercial ya está firmado, pero la negociación sectorial aún continúa.
