Pitahaya en Misiones: el cultivo que gana terreno

La pitahaya, conocida como fruta del dragón, comienza a consolidarse como un cultivo innovador en Misiones, donde especialistas del INTA destacan el potencial del clima subtropical y explican las claves para lograr una producción estable y rentable.

La diversificación productiva en el noreste argentino suma una nueva alternativa con la expansión de la pitahaya en Misiones. Aunque aún se trata de un cultivo incipiente, las condiciones agroclimáticas de la provincia y el interés creciente de los productores permiten proyectar un desarrollo sostenido en los próximos años.

Según explicó Eric Stolar, investigador del INTA Cerro Azul, la producción todavía es limitada y dispersa, lo que impide hablar de una región consolidada. Sin embargo, remarcó que el entorno natural ofrece ventajas claras. “Las ventajas para la producción en Misiones se asientan en su clima subtropical, con temperaturas y lluvias dentro de las cuales este cultivo se puede desarrollar”, señaló.

Uno de los aspectos más relevantes para el éxito del cultivo es la propagación de la planta. La pitahaya se multiplica principalmente de forma asexual mediante fragmentos llamados cladodios o pencas. Para obtener buenos resultados, estos deben medir entre 40 y 50 centímetros y estar libres de plagas o enfermedades.

La calidad del material vegetal es determinante. Si proviene de plantas debilitadas por estrés, falta de nutrientes o problemas sanitarios, las nuevas plantas tendrán menor vigor y rendimiento. En cambio, cuando se seleccionan correctamente, los cladodios desarrollan raíces con rapidez y permiten implantar cultivos de forma eficiente.

Otro factor clave es el manejo de la luz durante las primeras etapas. Las plantas jóvenes requieren condiciones de semisombra, generalmente con mallas que reducen la radiación, ya que la exposición excesiva puede afectar su desarrollo inicial.

En cuanto a los sistemas de conducción, en Misiones predomina el uso de postes individuales donde la planta crece hasta la parte superior y forma una estructura similar a un paraguas. Este método es simple y adaptado a las condiciones locales.

A nivel internacional, sin embargo, comienza a difundirse un sistema en espaldera tipo “T”, que permite una mayor densidad de plantas y un uso más eficiente del espacio. Este esquema puede alcanzar hasta 6.000 plantas por hectárea, lo que incrementa el volumen total de producción.

El calendario productivo también representa una ventaja. Las plantaciones se establecen entre agosto y septiembre, con los primeros frutos a partir del año y medio. La producción alcanza su estabilidad alrededor del cuarto año y permite hasta tres períodos de cosecha entre diciembre y mayo.

Pese a su rusticidad, la pitahaya requiere un manejo cuidadoso del riego, la nutrición y la cobertura del suelo, debido a su sistema radicular superficial. Estos factores son determinantes para sostener rendimientos y asegurar la calidad del fruto.

El avance de este cultivo refleja una tendencia más amplia en el agro argentino, donde los productores buscan alternativas de mayor valor agregado y adaptadas a nuevas demandas de mercado. En ese contexto, la pitahaya aparece como una opción con potencial para expandirse en Misiones y otras regiones con condiciones similares.