De la horticultura a la ganadería: el modelo que rompe récords

En la isla de Choele Choel, en Río Negro, el ingeniero agrónomo y productor agropecuario Raúl Ottogalli desarrolló un modelo de producción ganadera basado en la incorporación de remolacha forrajera, tecnología de precisión y nuevos sistemas de alimentación que le permitieron alcanzar hasta 3.900 kilos de carne por hectárea y producir 40 toneladas de materia seca por hectárea. La experiencia se convirtió en un caso destacado de innovación productiva en la Patagonia.

A sus 65 años, Ottogalli continúa trabajando en la misma chacra de 40 hectáreas donde nació. Su historia está profundamente ligada a la transformación económica del Valle Medio de Río Negro, una región que durante décadas estuvo dominada por la horticultura y la fruticultura.

El productor recuerda una época en la que la actividad agrícola regional tenía una intensidad muy distinta. “Cuando yo tenía 15 años era tremendo el movimiento y la actividad que había. Todo acá era fruticultura y horticultura. Había siete fábricas de tomate, no quedó nada”, señaló al describir los cambios que atravesó la economía regional durante las últimas décadas.

Tras graduarse como ingeniero agrónomo en La Plata, regresó a su tierra para desarrollar distintos proyectos productivos. Participó en la producción de papa semilla para exportación y fue uno de los pioneros en el desarrollo de los papines patagónicos que llegaron a supermercados de todo el país.

Con el tiempo, la ganadería comenzó a ocupar un lugar central dentro del establecimiento. Actualmente compra terneros provenientes de la estepa patagónica y los lleva de aproximadamente 200 a 400 kilos mediante un sistema de alimentación basado en pasturas, verdeos, maíz y especialmente remolacha forrajera.

Ese cultivo se convirtió en el eje de su estrategia productiva. Incorporada en 2018 tras conocer experiencias desarrolladas en Nueva Zelanda, la remolacha forrajera mostró rápidamente resultados destacados.

“La remolacha forrajera es la reina de lo que tenemos acá. Nos dio muchísimas satisfacciones”, explicó Ottogalli.

A diferencia de otros cultivos destinados a la alimentación animal, la remolacha permite que los bovinos consuman directamente tanto la raíz como las hojas mediante pastoreo controlado, eliminando costos de cosecha y procesamiento.

La eficiencia obtenida sorprendió incluso al propio productor. “El año pasado llegamos a 40 toneladas de materia seca por hectárea. No hay otro cultivo que pueda igualar eso”, afirmó.

Ese rendimiento impactó directamente sobre los índices ganaderos. “Llegamos a producir 3.900 kilos de carne por hectárea. Ya 2.000 kilos es una locura; 3.900 es algo extraordinario”, destacó.

La innovación no se limita a la alimentación. En los últimos años incorporó siembra directa, drones para implantación de verdeos, nuevas especies forrajeras y sistemas de manejo más eficientes.

Una de las experiencias más recientes fue la siembra de raigrás mediante drones sobre cultivos de maíz aún en pie, lo que permitió contar con verdeos implantados inmediatamente después de la cosecha.

“Este año incorporamos otra novedad: sembramos raigrás con dron sobre el maíz en pie. Cuando cosechamos, ya teníamos el verdeo implantado”, explicó.

También incorporó sainfoin, una leguminosa que complementa la alimentación animal y ayuda a reducir problemas sanitarios asociados al consumo de alfalfa.

Más allá de los avances tecnológicos, Ottogalli reconoce que el contexto productivo actual exige una escala y una eficiencia mayores que décadas atrás. Sin embargo, considera que la innovación permanente sigue siendo la mejor herramienta para sostener la actividad.

Además, observa con optimismo el regreso de algunos jóvenes a las explotaciones familiares. “De a poco hay jóvenes que están volviendo a las chacras o campos familiares y eso está muy bueno”, sostuvo.

Instalado nuevamente de manera permanente en la chacra donde nació, el productor continúa apostando a nuevos desafíos. Su experiencia demuestra cómo la combinación de innovación, tecnología y adaptación productiva puede transformar una pequeña explotación en un modelo de alta eficiencia dentro de la ganadería argentina.