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Satellites on Fire, una startup argentina especializada en detección y monitoreo de incendios forestales, fue seleccionada entre los 15 finalistas del Earthshot Prize 2026, uno de los principales reconocimientos internacionales a soluciones ambientales. La empresa, creada en Córdoba en 2020 por tres estudiantes secundarios, compite en la categoría “Limpiar Nuestro Aire” y será evaluada junto con proyectos de distintos países por su capacidad para anticipar focos de incendio y facilitar la respuesta de los equipos de emergencia.
La selección fue anunciada en septiembre de 2026, después de una convocatoria que reunió casi 7.000 postulaciones provenientes de 169 países. Los cinco ganadores serán anunciados el 18 de noviembre en India y cada proyecto elegido recibirá un premio de 1 millón de libras esterlinas, de acuerdo con la información difundida por la organización del Earthshot Prize y por Argentina Forestal, medio que publicó el caso.
El reconocimiento internacional pone el foco sobre una tecnología que busca reducir uno de los factores determinantes en la evolución de los incendios: el tiempo transcurrido entre el inicio del fuego y su detección. Según datos proporcionados por la propia compañía, su sistema identifica focos, en promedio, 35 minutos antes que el sistema de la NASA.
Actualmente, Satellites on Fire monitorea unas 92 millones de hectáreas en 21 países y cinco continentes, cuenta con más de 70.000 usuarios y, según la empresa, intervino como herramienta de apoyo en más de 2.000 incendios durante 2025, todos posteriormente confirmados por equipos que trabajan en el terreno.
La plataforma combina imágenes satelitales térmicas, cámaras instaladas en territorio, información meteorológica, datos sobre rayos y modelos propios de inteligencia artificial. Con esos datos busca identificar un foco, seguir su evolución y estimar su dirección de avance. Las alertas pueden llegar a los equipos responsables mediante WhatsApp, SMS y correo electrónico.
La historia de la compañía comenzó en 2020, cuando Franco Rodríguez Viau, Joaquín Chamo y Ulises López Pacholczak tenían 16 años y cursaban los últimos años de una escuela técnica en Córdoba.
El punto de partida fue un trabajo práctico escolar. Personas cercanas a Rodríguez Viau habían perdido sus viviendas como consecuencia de incendios ocurridos en la provincia y los tres estudiantes decidieron investigar el problema. Durante cuatro meses desarrollaron el proyecto y, una vez terminado el colegio, optaron por continuar con la iniciativa.
El equipo comenzó entonces a consultar a bomberos, brigadistas y guardaparques para conocer cuáles eran las principales dificultades durante una emergencia. De acuerdo con el relato de la empresa, una de las conclusiones que surgió de esas conversaciones fue que la rapidez con la que se localiza un incendio puede modificar de manera significativa la capacidad de respuesta.
A partir de esa experiencia nació Satellites on Fire, que con el tiempo incorporó herramientas de procesamiento de información y modelos de inteligencia artificial para automatizar la detección y el seguimiento de los focos.
“Me acuerdo de ver los incendios de cerca, el cielo negro de humo y la sensación de no poder hacer nada”, afirmó Franco Rodríguez Viau, CEO y cofundador de la empresa, en declaraciones difundidas por Argentina Forest.
El empresario también destacó la importancia de haber llegado a la instancia final del premio internacional: “Llegar a finalista seis años después nos emociona muchísimo. Esto nos abre la puerta de gobiernos, agencias y empresas que podrían estar detectando incendios peligrosos en minutos”.
La compañía sostiene que uno de los principales desafíos continúa siendo que las organizaciones encargadas de responder ante incendios conozcan y adopten este tipo de herramientas, especialmente en regiones remotas donde una alerta tradicional puede demorarse.
El funcionamiento de Satellites on Fire se basa en la integración de distintas fuentes de información. Las imágenes satelitales térmicas permiten localizar anomalías compatibles con focos de calor, mientras que las cámaras y otros dispositivos instalados en tierra aportan información complementaria.
A esos datos se suman variables meteorológicas y registros de rayos. Los modelos desarrollados por la compañía procesan la información para detectar posibles incendios y determinar cómo podrían evolucionar.
Uno de los indicadores que la empresa utiliza para medir su desempeño es el tiempo de anticipación frente a otros sistemas de detección. Según sus propios datos, la plataforma identifica los focos 35 minutos antes, en promedio, que el sistema de la NASA.
La startup cita como ejemplo un incendio registrado en un parque nacional argentino. Según la información proporcionada por la empresa, su sistema emitió la alerta 17 minutos después de iniciado el fuego, mientras que el sistema de la NASA habría registrado el evento dos horas más tarde. Se trata de un caso puntual utilizado por la compañía para ilustrar la diferencia que puede representar una detección temprana.
Rodríguez Viau resumió esa lógica en una comparación: “Esos minutos son la diferencia entre apagar el fuego con un camión y mandar aviones y cientos de bomberos dos días después”, según publicó Argentina Forest.
La compañía sostiene que una detección más rápida puede facilitar una intervención cuando el foco todavía se encuentra en una etapa inicial, aunque la evolución de cada incendio depende también de factores como el viento, la humedad, la vegetación, la topografía y la disponibilidad de recursos para combatirlo.
La herramienta ya tiene presencia fuera de Argentina. Uno de los casos mencionados por la empresa es España, donde desde junio de 2026 monitorea todo el territorio nacional para Allianz Seguros.
Durante los primeros dos meses de operación, según los datos difundidos por Satellites on Fire, 77 incendios fueron detectados cerca de zonas pobladas. En ese período, Allianz envió más de 1,2 millones de advertencias a sus asegurados.
El vínculo con el sector asegurador representa uno de los usos posibles de la tecnología, dado que la información temprana sobre incendios puede utilizarse para advertir a poblaciones expuestas y mejorar la gestión del riesgo.
La startup también busca ampliar su presencia entre gobiernos, agencias de emergencia, aseguradoras y empresas forestales. Como parte del acompañamiento previsto para los finalistas del Earthshot Prize, la compañía tendrá acceso a contactos y oportunidades de vinculación con organizaciones de Brasil, Estados Unidos y Reino Unido.
Su objetivo declarado para 2030 es aumentar considerablemente la superficie bajo monitoreo, hasta alcanzar 446 millones de hectáreas.
El Earthshot Prize fue creado en 2020 por el príncipe William y The Royal Foundation. El reconocimiento busca identificar proyectos capaces de aportar soluciones a problemas ambientales y acelerar su implementación.
La edición 2026 reunió 15 finalistas distribuidos en cinco categorías: Proteger y Restaurar la Naturaleza, Solucionar Nuestro Clima, Construir un Mundo sin Residuos, Revivamos Nuestros Océanos y Limpiemos Nuestro Aire.
En esta última categoría, Satellites on Fire comparte la selección con AirQo, un proyecto desarrollado en Uganda para medir la contaminación atmosférica mediante sensores de bajo costo, datos abiertos e inteligencia artificial, y con Mahindra Last Mile Mobility, de India, que impulsa la movilidad eléctrica mediante vehículos de tres ruedas.
El premio contempla cinco ganadores, uno por categoría, que recibirán 1 millón de libras cada uno. La ceremonia de anuncio está prevista para el 18 de noviembre en India.
El príncipe William, fundador y presidente del Earthshot Prize, destacó al presentar a los finalistas que las soluciones seleccionadas muestran que existen iniciativas ambientales con capacidad de generar cambios en diferentes regiones del mundo. Sus declaraciones fueron difundidas por la organización del premio.
La distinción también implica un programa de acompañamiento durante un año para los proyectos seleccionados. En el caso de Satellites on Fire, la empresa espera utilizar esa red para ampliar su llegada a instituciones vinculadas con la prevención y el combate de incendios.
La candidatura argentina se inscribe en un contexto de creciente preocupación internacional por los incendios forestales y sus consecuencias sobre los ecosistemas, las ciudades y la salud.
Satellites on Fire sostiene que la superficie forestal afectada por incendios se ha incrementado de manera significativa durante las últimas décadas y que el humo puede desplazarse a grandes distancias. La empresa vincula esa problemática con las condiciones asociadas al cambio climático.
La información difundida por la startup toma como referencia un estudio publicado en Nature en septiembre de 2025, realizado por un equipo liderado por investigadores de la Universidad Tsinghua, sobre la evolución de los incendios y sus efectos.
En este escenario, la detección temprana aparece como una de las herramientas posibles para reducir el impacto de determinados incendios, aunque no reemplaza las tareas de prevención, planificación territorial, manejo de combustibles, vigilancia y respuesta de los organismos especializados.
El desarrollo argentino busca, precisamente, intervenir en ese primer momento: detectar un foco lo antes posible y llevar la información a quienes deben tomar decisiones en el terreno.
La compañía informó que hasta ahora obtuvo US$3,6 millones entre inversión y financiamiento, con participación de organizaciones e inversores vinculados al MIT, Naciones Unidas, Tim Draper y Techstars.
El próximo paso será la ceremonia de noviembre, donde se conocerá si Satellites on Fire obtiene el premio dentro de su categoría. Más allá del resultado, la selección ya incorporó a la empresa argentina a una red internacional de proyectos ambientales y le abre una etapa de expansión con el objetivo de multiplicar la superficie monitoreada y trasladar su sistema a más regiones expuestas a incendios forestales.
La historia que comenzó como un trabajo práctico de tres estudiantes cordobeses se convirtió seis años después en una startup con operaciones internacionales y presencia entre los finalistas de uno de los principales premios ambientales del mundo.
