Durante su presentación en la exposición AOG Patagonia 2026, celebrada en Neuquén, el CEO de Pan American Energy (PAE), Marcos Bulgheroni, confirmó este martes un hito histórico para la industria energética nacional: el hallazgo comprobado de shale gas en el yacimiento maduro Cerro Dragón, en la cuenca del Golfo San Jorge. Este avance estratégico busca revertir la declinación natural de las áreas convencionales en la provincia de Chubut y diversificar la matriz de hidrocarburos del país mediante un ambicioso plan de producción no convencional, complementado con el desarrollo de infraestructura flotante para la exportación de Gas Natural Licuado (GNL) y la incorporación de tecnología de inteligencia artificial en el terreno.
Según información reportada por el portal Mejor Energía, el máximo ejecutivo de la operadora participó en un panel moderado por el titular del Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG), Ernesto López Anadón. En ese ámbito, el directivo explicó que la empresa rediseñó la filosofía de sus operaciones para prolongar la vida útil de sus campos y abrir una nueva frontera productiva.
Los estudios y pruebas piloto desarrollados en la cuenca chubutense arrojaron resultados alentadores respecto de la viabilidad técnica del reservorio. A través de un esquema de completación adaptado, que incluyó la perforación de dos pozos piloto y la aplicación de 20 etapas de fractura a una profundidad de 2.500 metros, la petrolera logró extraer volúmenes de gas no convencional. Aunque el proyecto atraviesa una fase inicial de delimitación, la empresa confía en el potencial de la formación para transformar la dinámica energética del sur argentino.
En simultáneo con los trabajos no convencionales, Pan American Energy lleva adelante un programa integral de eficiencia operativa para extender la producción en yacimientos convencionales de la región. La hoja de ruta de la compañía contempla la instalación de 22 plantas de inyección de polímeros destinadas a tareas de recuperación asistida en Cerro Dragón, de las cuales tres pruebas piloto ya están operativas para movilizar mayores caudales de fluidos.
La estrategia de optimización se apoya en un despliegue de digitalización sobre el campo. La operadora implementó un sistema de monitoreo remoto para supervisar más de 6.000 activos distribuidos a lo largo de 3.500 kilómetros cuadrados. La logística operativa incluye el uso de 20 drones equipados con cámaras térmicas que efectúan patrullajes aéreos diarios. Las imágenes capturadas, que alcanzan unas 500 fotos por jornada, son procesadas mediante herramientas de inteligencia artificial desde el centro de operaciones ubicado en Comodoro Rivadavia, con el objetivo de identificar fallas mecánicas y fugas en tiempo real.
En lo relativo al negocio global del gas, el directivo detalló la arquitectura del plan proyectado en conjunto con YPF y otros actores clave de la industria. El modelo adoptado se fundamenta en el uso de buques de licuación flotante (FLNG), una alternativa que permite agilizar los tiempos de ejecución y acceder con mayor velocidad a las oportunidades comerciales que ofrecen los mercados internacionales.
En cuanto a los plazos previstos para el desarrollo de la infraestructura de licuación, la compañía ratificó las fechas del cronograma de obras. Las proyecciones indican que la red de ductos estará finalizada a mediados del año próximo, mientras que la primera unidad flotante arribará al país en el transcurso de 2027 para comenzar a operar sobre el cierre del ejercicio. En tanto, una segunda embarcación en construcción en astilleros de China se sumará al esquema exportador entre 2028 y 2029.
Al proyectar el escenario energético de mediano plazo, la conducción de la petrolera anticipó que la Argentina atravesará un ciclo caracterizado por la abundancia de oferta, lo que permitirá ubicar al país dentro del lote de los diez principales productores mundiales de gas durante la próxima década. Este excedente de materia prima impulsará la expansión de la cadena de valor local mediante el abastecimiento a industrias electrointensivas y la articulación de emprendimientos petroquímicos, entre los que destaca la fabricación de fertilizantes.
Asimismo, la disponibilidad de volúmenes constantes de gas abre la oportunidad de radicar proyectos tecnológicos de gran escala, como centros de procesamiento de datos (data centers), los cuales requieren un suministro continuo de energía eléctrica. La combinación de recursos naturales, mano de obra especializada y condiciones geográficas posiciona a la región patagónica como una localización estratégica para la atracción de inversiones internacionales en el sector energético.
