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La mostaza india (Brassica juncea) comienza a ganar espacio en la investigación agrícola argentina como cultivo de servicio y alternativa biológica para el manejo sanitario del suelo. A través de ensayos realizados en distintas regiones, equipos de investigación de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad Nacional de Lomas de Zamora (UNLZ) y otras instituciones estudian su capacidad para producir biomasa y liberar compuestos que contribuyen al control de hongos, nematodos y algunas malezas, según publicó Agrofy News el 3 de noviembre de 2026.
El país cuenta con un cultivar propio, denominado Santa Catalina UNLP, inscripto en 2020 y desarrollado por el ingeniero agrónomo Omar Perniola en el Instituto Fitotécnico de Santa Catalina, dependiente de la UNLP. El material fue seleccionado con dos objetivos: su utilización como cultivo de servicio y su aprovechamiento para la biofumigación de suelos.
Desde 2025, la Cátedra de Genética de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNLZ estudia su potencial junto con la UNLP y otras instituciones científicas. Las evaluaciones buscan determinar su comportamiento en diferentes ambientes y ajustar las prácticas de manejo según el objetivo productivo.
Uno de los aspectos evaluados es la capacidad de la mostaza india para generar cobertura vegetal en períodos relativamente cortos. Su crecimiento rápido y su raíz pivotante, que contribuye a explorar el perfil del suelo, son características de interés para su incorporación en rotaciones agrícolas.
En ensayos realizados en Pergamino durante 2021, el cultivar Santa Catalina UNLP produjo 13.340 kilos de materia seca por hectárea en siembra pura. En una mezcla con avena y vicia, la producción se aproximó a los 18.000 kilos por hectárea, a los 124 días de la siembra.
En esa experiencia, la mostaza india superó a la vicia sembrada sola, mientras que la mezcla alcanzó una producción similar a la avena pura.
Los resultados también fueron evaluados en Santiago del Estero. En 2024, en Bandera y bajo condiciones de secano, el cultivo registró un promedio de 6.497 kilos de biomasa por hectárea a los 136 días. Además, la soja sembrada posteriormente alcanzó los rindes más altos del ensayo, con resultados similares a los obtenidos sobre vicia.
La Red de Cultivos de Servicios de Aapresid también evaluó la especie en Vila, Santa Fe, y en el campo experimental de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires. En esas experiencias se destacó su capacidad para producir biomasa en poco tiempo. La red prevé sumar nuevas localidades de ensayo.
La biofumigación es una práctica que aprovecha los compuestos presentes en determinadas especies vegetales para contribuir al control de organismos perjudiciales del suelo.
El procedimiento consiste en triturar la biomasa e incorporarla al suelo. Durante su descomposición se liberan sustancias con efecto biocida que pueden actuar sobre determinados hongos fitopatógenos, nematodos y malezas.
Las investigaciones realizadas por la UNLP y la UNLZ validaron la capacidad del cultivar Santa Catalina UNLP para suprimir algunas especies de hongos, reducir poblaciones de nematodos fitófagos e inhibir la emergencia de determinadas malezas.
También se observó que, cuando se utiliza como cultivo de servicio sin incorporarlo al suelo, las raíces liberan compuestos que generan un efecto biofumigante parcial.
El interés por esta práctica es particularmente relevante en horticultura, donde el manejo de los organismos que afectan las raíces y el suelo constituye una parte importante de la planificación productiva.
En la Estación Experimental Gorina, dependiente del Ministerio de Desarrollo Agrario bonaerense, la mostaza india fue evaluada en condiciones de invernadero. El cultivo superó los 9.400 kilos de materia seca por hectárea a los 107 días, con buena cobertura del suelo y control de malezas.
En agricultura extensiva, su incorporación todavía no está extendida en el país. Por eso, el INTA Famaillá realiza ensayos para analizar su factibilidad técnica y económica, mientras que el INTA San Pedro compara variedades biofumigantes nacionales y extranjeras.
Estas experiencias forman parte de una línea de investigación que busca generar información sobre el comportamiento de las especies biofumigantes en diferentes ambientes y sistemas productivos.
La mostaza india no se plantea como reemplazo universal de los tratamientos fitosanitarios, sino como una herramienta que puede integrarse a estrategias de manejo del suelo y de los cultivos.
La UNLP y la UNLZ también llevan adelante un programa de mejoramiento genético para obtener nuevos materiales con mayor producción de biomasa y contenido de glucosinolatos, compuestos vinculados con el efecto biofumigante de la especie.
El propósito es ampliar las posibilidades de utilización agronómica de la mostaza india y contar con cultivares que respondan a distintos objetivos productivos.
Uno de los desafíos consiste en ajustar el manejo según la finalidad de cada establecimiento: producir semillas, generar la mayor cantidad posible de biomasa o potenciar el efecto biofumigante.
Además de su aplicación agrícola, la especie tiene otros usos. En China y la India existen variedades oleaginosas destinadas a la producción de aceite comestible. En Argentina se cultiva en superficies reducidas para obtener hojas destinadas al consumo como hortaliza y semillas utilizadas en la elaboración de mostaza tipo Dijon.
Su incorporación a las rotaciones también permite sumar una brasicácea a sistemas dominados por gramíneas y leguminosas, ampliando la diversidad biológica de los planteos agrícolas.
