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La empresa San Matías Pipeline (SMP) inició en noviembre de 2026 las primeras soldaduras del gasoducto que conectará la producción de Vaca Muerta, en Neuquén, con el Golfo San Matías, en Río Negro. La infraestructura demandará una inversión de US$1.300 millones y forma parte del desarrollo de Southern Energy para ampliar la capacidad argentina de producción y comercialización internacional de gas natural licuado (GNL).
El nuevo ducto tendrá una extensión de 472 kilómetros y podrá transportar hasta 27 millones de metros cúbicos diarios de gas natural. Su finalización está prevista para mediados de 2028 y permitirá abastecer las unidades flotantes de licuefacción que operarán frente a la costa rionegrina.
Según informó El Economista, la iniciativa forma parte de un programa energético que contempla inversiones superiores a US$15.000 millones durante los próximos 20 años, con una estimación de exportaciones acumuladas de US$20.000 millones entre 2027 y 2035.
El consorcio está integrado por Pan American Energy (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%), compañías que participan en el desarrollo de la infraestructura necesaria para conectar el gas argentino con los mercados internacionales.
Las primeras tareas de soldadura comenzaron en el sector denominado Spread Sur, ubicado a la altura del kilómetro 223,1 del trazado, cerca del cruce con el río Negro. Previamente, las empresas realizaron el traslado y la distribución de cañerías desde el Puerto de San Antonio Este hacia los distintos frentes de trabajo.
La construcción utilizará tecnología de soldadura automática, con procedimientos internos y externos para unir tubos de acero de 36 pulgadas de diámetro. En total, está prevista la instalación de aproximadamente 40.000 caños de 12 metros, mediante unas 39.334 soldaduras completas.
El gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, y el CEO de Southern Energy, Rodolfo Freyre, recorrieron las instalaciones para supervisar el comienzo de los trabajos.
"El comienzo de estos trabajos en los plazos previstos consolida nuestro desafío de conectar el potencial de Vaca Muerta con el mercado global de GNL, posicionando a la Argentina como un proveedor clave de energía confiable para el mundo", afirmó Freyre.
Por su parte, Weretilneck sostuvo: "Con el inicio de las soldaduras de este gasoducto damos otro paso concreto para conectar Vaca Muerta con nuestra costa y llevar la energía argentina al mundo. Esta transformación ya se ve en el puerto, en el movimiento de los caños y en los frentes de obra".
La inversión prevista para el gasoducto contará con US$900 millones de financiamiento internacional, mediante un préstamo sindicado bajo la modalidad de project finance. La operación fue estructurada por Citi, J.P. Morgan, Santander e Itaú, con participación de BBVA, Bladex, Barclays, ICBC y Bank of China.
El acuerdo financiero tendrá un plazo de siete años, incluidos tres de gracia, y cubrirá aproximadamente el 70% del costo total de la infraestructura. Los fondos restantes serán aportados por las compañías participantes.
La empresa india Welspun suministrará las cañerías de acero, mientras que la ejecución principal estará a cargo de la unión transitoria conformada por SICIM y Víctor Contreras.
La obra también comienza a generar actividad económica en Río Negro. De acuerdo con los datos difundidos por San Matías Pipeline, hasta el momento se contrataron 170 trabajadores y 98 proveedores provinciales para desarrollar tareas vinculadas con la construcción y los servicios asociados.
Las compras realizadas a proveedores alcanzaron los $43.790 millones, con contrataciones relacionadas con transporte, herramientas, indumentaria, campamentos y otras prestaciones necesarias para el funcionamiento de los frentes de obra.
Este movimiento representa una oportunidad para ampliar la participación de empresas locales en la cadena de valor energética, fortalecer capacidades técnicas y promover nuevas fuentes de empleo.
El gasoducto abastecerá el desarrollo de Southern Energy, que contempla dos unidades flotantes de licuefacción instaladas en el Golfo San Matías.
El buque Hilli Episeyo tiene previsto comenzar sus operaciones en 2027, mientras que Esperanza se incorporará en 2028. Ambas unidades alcanzarán una capacidad conjunta de 6 millones de toneladas anuales de GNL.
La primera etapa operativa comenzará antes de la finalización del nuevo gasoducto, mientras que la infraestructura permitirá ampliar posteriormente el suministro necesario para el funcionamiento completo del complejo.
El desarrollo busca aprovechar los recursos de gas no convencional de Vaca Muerta y transformarlos en un producto que pueda transportarse por vía marítima hacia distintos destinos internacionales.
Con la construcción en marcha, Neuquén y Río Negro consolidan una nueva conexión energética, destinada a fortalecer la infraestructura nacional, atraer financiamiento y ampliar la participación argentina en el mercado mundial de gas natural licuado.
