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ara la mayoría del ganado de Manitoba, es hora de instalarse en el patio. Sin embargo, el rebaño de Manitoba Beef and Forrage Initiatives (MBFI) al norte de Brandon se está preparando para llegar al campo de maíz.
El pastoreo de maíz en sí no es ninguna sorpresa para MBFI. Así es como la granja de investigación aplicada y demostración, que tiene el objetivo de mantener el ganado en el paisaje durante todo el año, generalmente ha invernado su rebaño.
Sin embargo, lo más nuevo es lo que está creciendo exactamente entre esas hileras de maíz.
Este año es el segundo que la finca ha probado el pastoreo de maíz intercalado. El proyecto ampliado verá al ganado pastar en hileras de maíz de 30 y 60 pulgadas este invierno, con y sin cultivos intercalados. El proyecto del año pasado se limitó a un espacio entre filas de 30 pulgadas.
La lista de especies también se ha ampliado. El año pasado se intercalaron cuatro especies forrajeras con maíz. Este año, las tiras reactivas se intercalan con una mezcla de triticale de invierno, dos tipos de raigrás, dos tipos de trébol, arveja vellosa, colza forrajera, plátano, achicoria y rábano de labranza.
“A través de esa combinación, cada una de esas plantas hace algo ligeramente diferente”, dijo la gerente general de MBFI, Mary Jane Orr.
La idea, dijo Orr, es triple. El maíz intercalado puede simplemente proporcionar más forraje para que el ganado pastan en el campo, señaló. Además, la finca está interesada en cualquier ventaja nutricional que el maíz obtenga al ser intercalado con otras especies, así como en si la competencia adicional entre las hileras de maíz podría ayudar a combatir las malas hierbas.
Si bien el meollo del proyecto es una repetición del año pasado, los esfuerzos de la granja para obtener resultados definitivos en 2019 se encontraron con la misma tormenta de nieve que descarriló la cosecha. Los cultivos asociados fueron aplastados por una gruesa capa de nieve húmeda y pesada durante el fin de semana de Acción de Gracias el año pasado. Ese forraje aplanado terminó yendo a los ciervos locales, señaló Orr, que, a diferencia del ganado, eran lo suficientemente inteligentes como para pisar la nieve.
“Si ellos (las vacas) se lo comieron, no fue nada que pudiéramos observar”, dijo Orr.
Los organizadores esperan que este año sea diferente. Si bien todavía había nieve en el suelo el 21 de octubre, las profundidades estaban muy lejos de principios de octubre del año pasado. Los cultivos intercalados tuvieron varias semanas más para agregar biomasa que el año pasado, señalaron los organizadores del proyecto, y la nieve de octubre fue lo suficientemente ligera como para que la vegetación aún asomara en el aire entre las hileras de maíz a fines de octubre.
Si bien se espera que la adición de cultivos intercalados agregue más forraje para el pastoreo, Orr se muestra receloso de sugerir que en realidad podría disminuir las necesidades de suplementos de heno para un hato de pastoreo de maíz.
La suplementación constante con heno es clave para el éxito del sistema de MBFI. Los tallos de maíz, típicamente ricos en energía y bajos en proteínas, deben complementarse de esta manera para obtener una ración equilibrada. Alimentar ese heno justo antes de que una manada entre en un nuevo potrero también asegura que el ganado esté lleno de heno y, por lo tanto, sea menos probable que se atiborren de mazorcas de maíz frescas cuando se mueven.
“No he visto rendimientos, solo mirándolos, eso indicaría que se prepararía lo suficiente para proporcionar el forraje necesario para equilibrar la ración y evitar los riesgos de sobrecarga de granos cuando se está pastando maíz”, dijo Orr. "Creo que las vacas solo necesitan tener la barriga llena cuando entren en su próxima asignación".
Es más que probable que la granja complemente el heno al mismo ritmo, independientemente del cultivo intercalado, dijo. MBFI cerca las franjas para el pastoreo de maíz en función de las estimaciones de rendimiento de otoño, el número de animales que pastan y un porcentaje del peso corporal de la vaca para determinar los requisitos de materia seca, anotó.
En cambio, dijo, está más interesada en las tendencias hacia un mayor contenido de proteína en el maíz observadas el año pasado, a pesar de las otras dificultades del proyecto. Si bien es posible que el ganado no haya obtenido mucha absorción de la maleza entre las hileras de maíz, el análisis mostró una ligera tendencia hacia más proteína cruda dentro del maíz, algo que Orr está interesado en explorar más este invierno.
“El pastoreo de maíz tiene limitaciones en su contenido de proteínas, dependiendo del período de gestación en el que se encuentre la vaca”, dijo. "Entonces, ¿puede ese maíz, mientras crece, recibir un golpe de ese cultivo intercalado en la red subterránea?"
Más tiras reactivas este año significarán más puntos de datos, señaló Orr, algo que espera ayude a suavizar la variabilidad del campo y explorar mejor esa relación.
Al mismo tiempo, señaló, actualmente hay un trabajo en parcelas pequeñas en la Universidad de Manitoba que evalúan el valor del cultivo intercalado con maíz, lo que también puede arrojar más luz sobre las observaciones de MBFI.
Los diferentes anchos de hilera también pueden ofrecer algo en que pensar. Los organizadores del proyecto dicen que estarán interesados ??en ver si las hileras más anchas afectan la absorción de las plantas bajo el dosel de maíz en el pastoreo. Los cultivos intercalados en hileras más anchas recibieron más luz solar, algo que podría fomentar más biomasa, mientras que la granja aún tiene que ver si más espacio alienta al ganado a encontrar ese alimento más bajo con más facilidad. Al mismo tiempo, las hileras más anchas pueden disminuir el pisoteo del maíz, ya que el ganado puede caber mejor entre las hileras.
El proyecto también espera medir el impacto en el crecimiento del maíz. Las hileras más anchas se sembraron dos veces, de modo que el número real de plantas de maíz se mantuvo igual que en un sistema de 30 pulgadas. La idea, dijo Orr, era maximizar el efecto de borde de campo,
“El maíz siempre crece más en el borde del campo porque tiene un lado completo que no es un sombreado competitivo, por lo que la idea es que, si eliminas una fila, entonces tienes el efecto de borde en todas partes”, dijo.
Por otro lado, Orr reconoció que la doble siembra de las hileras también significa más competencia por los nutrientes y el espacio.
"Entonces, ¿cómo se desarrolla esa compensación?" ella dijo. “Y luego, con el lado de los cultivos intercalados, es como si de repente hubiéramos abierto el dosel. ¿Podemos obtener esa productividad entre las filas ahora que no estábamos obteniendo? "
El trabajo de los Estados Unidos, en el que se inspiró el proyecto MBFI, ha mostrado resultados de rendimiento variable.
El objetivo de MFBI, por lo tanto, es encontrar la "combinación mágica" de especies de cultivos intercalados y especies de maíz que podrían hacer que el sistema zumbe, señaló Orr.
Otro objetivo, más orientado a los granos, busca el control de malezas. El campo elegido para el proyecto este año tenía problemas importantes con el mijo y la avena silvestre, señaló Orr. Incluso las parcelas sin cultivos intercalados deliberadamente sembrados tienen cierta cantidad de forraje de sotobosque, dada la presencia de esas malezas. El objetivo, dijo Orr, es evaluar si la competencia proporcionada por los cultivos intercalados podría aplastar esas malezas.
"En los campos donde tenemos mucha presión de las malezas, ¿podemos intentar hacer crecer algo que queremos cultivar, que podamos manejar con más facilidad que, digamos, malva de hojas redondas, avena silvestre o mijo?" Dijo Orr.
El proyecto requiere que el personal de MBFI realice pruebas de alimentación y mida la biomasa de las diversas parcelas una vez que las plantas se vuelven inactivas durante el invierno y antes de la participación del ganado. La biomasa entre las hileras de maíz (incluido el cultivo intercalado de malezas “naturales”), la biomasa total del campo y la calidad del forraje se registrarán, dijo Orr.
“Lo rastrearemos y veremos cuánta diferencia hace (el cultivo intercalado) y lo contabilizaremos en la cantidad de días de pastoreo que obtenemos”, dijo.
La granja también hará un seguimiento de la absorción de forraje mediante el muestreo de residuos durante la primavera.
FORRAJE | Los defensores jurarán por la economía del pastoreo de maíz, pero hay algunas mejores prácticas a tener en cuenta
El pastoreo de maíz parece atractivo para la cuenta bancaria, especialmente cuando los precios de los piensos son altos, pero los productores deben tener en cuenta los riesgos.
Para aquellos atraídos por la práctica, el pastoreo de maíz en pie promete alta energía, alta biomasa y un bajo costo para el ganado invernal. En 2011-12, la investigación del Western Beef Development Center en Lanigan, Sask., Sobre cinco variedades diferentes de maíz, situó los costos de pastoreo de maíz entre 70 centavos y $ 1,42 por cabeza por día. Esos números colocan la práctica significativamente por debajo de los costos normales de yardas, tanto los académicos como el personal de extensión provincial suelen argumentar.
Pero la práctica real del pastoreo de maíz siempre ha venido con algunas precauciones sobre la sobrecarga de granos, los movimientos de los potreros y el equilibrio de las raciones.
Si bien es alta en energía, la práctica es notablemente escasa en proteínas y calcio, señaló la gerente general de Manitoba Beef and Forrage Initiatives, Mary Jane Orr, algo que hace que el heno suplementario sea crítico.
El mismo estudio del Western Beef Development Center encontró un promedio de 7,4 por ciento de proteína en el maíz, ha presentado el investigador Bart Lardner, mientras que los datos de 2015 de la Universidad de Saskatchewan sitúan la proteína de maíz en alrededor del 8,2 por ciento.
Al mismo tiempo, el personal de extensión provincial de Manitoba advirtió a los productores que encuentren la línea entre mover el ganado demasiado rápido y, por lo tanto, no presionarlos para que limpien las partes con mayor contenido de fibra de la planta de maíz y quedarse sin alimento en un prado.
Durante una gira de 2018 de pastoreo de maíz en MBFI, los especialistas en ganadería de la provincia instaron a los productores a cercar solo tres o cuatro días de maíz a la vez. El ganado que ingresa a un nuevo pastizal primero se llenará de mazorcas antes de pasar a las cáscaras, las hojas y los tallos, señalaron, algo que podría provocar una sobrecarga de grano.
“Es lo mismo cuando estás pastando alfalfa”, dijo Orr. "Puede pastarlos en alfalfa, pero aún necesita proporcionar un tipo de forraje de menor calidad que los llene para que no se sobrecarguen con ese combustible de cohete".
Por la misma razón, se aconseja a los productores que programen una comida de heno directamente antes de abrir la siguiente sección del campo de maíz. Luego, las vacas se llenarán de heno y pasarán a la nueva sección, con su nuevo suministro de mazorcas de maíz, sin espacio para atiborrarse.
Manitoba Cooperator
