Consecuencias económicas y prevención de la leucosis

El INTA evalúa diferentes alternativas para el control de la leucosis, una enfermedad viral que afecta a los bovinos lecheros y, por tanto, a la competitividad de los productos del sector en la Argentina y en el resto del continente.

La Leucosis Viral Bovina (LVB) es una enfermedad infecciosa crónica, de origen viral, distribución mundial y específica del ganado bovino, el cual puede infectarse a cualquier edad –incluida la fase embrionaria–, y que presenta muy bajo porcentaje de animales enfermos con manifestaciones clínicas. Su agente causal es el virus de la leucemia bovina, un oncovirus de la familia Retroviridae, que se caracteriza por la formación de anticuerpos permanentes, una respuesta inmune celular o la proliferación de tumores  malignos. Su período de incubación es prolongado, lo que dificulta su  detección temprana y diagnóstico.

En nuestro país, la leucosis provoca tumores fatales en el 10% de los animales que infecta; como en todos los países líderes en producción lechera, los niveles de infección son altos. “En Argentina sabemos que casi el 100% de los rodeos tiene leucosis, con un nivel de infección individual que supera el 30%”, detalló la Dra. Karina Trono, directora del Instituto de Virología del INTA (CICVYA).

Geográficamente, en las zonas de alto nivel industrial como la ciudad de Rafaela –Santa Fe– y las cuencas de Córdoba, alrededor del 100% de los animales se encuentran infectados con este virus.

Las consecuencias económicas que la enfermedad provoca en el sector son significativas: alrededor de US$5.000 millones por cada vaca muerta. La propagación del virus genera  obstáculos en la comercialización y pérdida de mercados, ya que los bovinos que están infectados no pueden exportarse a países del Mercosur ni tampoco comercializar el material genético de los mismos, como el semen y los embriones.

Junto con el desarrollo de una vacuna para el control de la leucosis, el INTA diseñó tres estrategias con un mismo objetivo: la reducción  del contagio de esta enfermedad. Por un lado, se trabaja en la conformación de un gran proyecto consensuado con países de América Latina y el Caribe, a partir del cual cada uno aplicará la estrategia que sea más oportuna para su contexto productivo. El acuerdo se encuentra en fase semilla y prevé un horizonte temporal de tres a cinco años.

A través del financiamiento que brinda el Fondo Regional de Tecnología Agropecuaria (Fontagro), cada país tendrá la posibilidad de financiar el control y la erradicación de esta enfermedad teniendo en cuenta las particularidades de cada territorio. La idea es generar una plataforma de control regional de la leucosis bovina en conjunto con Panamá, Costa Rica, República Dominicana, Colombia, Uruguay y Argentina.

Desde el organismo nacional se propone el uso de la vacuna como un piloto. La más conocida es la vacuna en la que trabaja el equipo de la Dra. Karina Trono –coordinadora del proyecto–,  cuyas pruebas de eficacia se realizan desde el 2015.

Las otras dos propuestas a evaluar son la del control genético –en base a la selección de animales que generen poca transmisión del virus– y la profilaxis sanitaria –basada en el manejo selectivo, es decir, la detección de los animales que naturalmente tienen baja carga proviral–.