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veces las mejores ideas son viejas ideas. Mientras McDonalds y Starbucks tratan de desarrollar la “taza compostable del futuro”, el estado de Oregón ha introducido una nueva botella de vidrio que podría redefinir la forma en que se bebe cerveza en los Estados Unidos. El ambicioso proyecto de este envase reutilizable que despierta interés en todo el país.
¿El secreto de la botella? Se puede reutilizar: una vez que los clientes hayan terminado de beber su cerveza, las botellas se pueden entregar, lavar y volver a usar. Este proceso puede repetirse hasta 25 veces, lo que conduciría a un ahorro del 92% en la huella de carbono. “Es una ventaja económica y ambiental”, dice Jules Bailey, director de administración y jefe de comunicaciones de la Cooperativa de Reciclaje de Bebidas de Oregón (OBRC).
Reutilizar botellas no es una idea nueva. Las botellas reutilizables alcanzaron su punto máximo en las décadas de 1930 y 1940. Sin embargo, como explica Bailey, la técnica había dejado de usarse en los Estados Unidos. Casi dos décadas después de la interrupción de la reutilización de botellas en Oregón, la OBRC comenzó a revisar la idea.
Técnicamente, la OBRC funciona como una organización sin fines de lucro al servicio de la propia industria de bebidas, pero es el recolector y reciclador de todas las botellas de vidrio en Oregón. Esto significa que maneja desde los camiones hasta las instalaciones de recolección en un estado donde se recicla un 90% de todas las botellas de vidrio, gracias en gran parte a un reembolso de US$10 por contenedor.
“Lo único que quedaba por resolver eran las cientos de cervecerías. No podemos rastrear logísticamente la botella de cada empresa. Necesitábamos una botella estándar de la industria. Ahora teníamos que diseñar la botella”, explica.
Para el proceso de diseño de botellas, la OBRC se asoció con Owens-Illinois, uno de los fabricantes de botellas de vidrio más grandes del mundo.
Con el tiempo, el equipo desarrolló alrededor de 60 prototipos de 12 onzas (cerca de 30 ml) y una botella de 500 ml. No cualquier botella de vidrio es apta para reutilización. El producto debe durar, ya que la huella de carbono de la botella se reduce a la mitad en cada ciclo de lavado. Si la botella se raja o astilla de la manera más leve, deja de ser reutilizable.
Esto llevó al equipo a desarrollar lo que Bailey llama un “pequeño tanque” de vidrio, una botella fuerte que se refuerza solo a través del material. Alrededor de la etiqueta, una sangría de un octavo de milímetro –que probablemente no se note a la vista– permite que las etiquetas se retiren y se peguen, con menos posibilidades de dañar la superficie en el transcurso.
La silueta de la botella fue un gran debate. La OBRC aspiraba a un envase reconocible para el público cervecero. Trataron de ser creativos y diferentes, pero cuanto más se desviaban de un cuello largo o herencia, la gente decía “eso no me dice cerveza”, cuentan.
El otro desafío fue convencer a los empresarios para verter sus marcas en ellas. “Nunca vas a hacer felices a todos”, dice Bailey. “Creo que las marcas a menudo están casadas ??con sus propias botellas. Tratamos de elegir algo que todos pensaran que era genial, y que no se parecía a la botella específica de nadie”, agrega.
Por ahora, siete marcas de cervezas de Oregón han empezado a utilizar las botellas de la OBRC. Si bien es un comienzo lento, esto le da tiempo a la organización para escalar sus propias operaciones, invertir en su propio hardware de limpieza de botellas y educar a los consumidores sobre esta nueva opción.
Mientras tanto, Bailey es optimista y espera que la buena idea pueda extenderse a otros estados. Diferentes organizaciones en California, Nueva Jersey y Nueva York han expresado su interés en lanzar operaciones similares, tal vez incluso otorgando licencias para este mismo diseño de botella de OBRC; esa sería una gran noticia para la reutilización de botellas a nivel interestatal siendo parte de una mayor infraestructura. “Hicimos esta botella con la idea de que eventualmente se convertiría en una botella estándar nacional de la industria”, concluye.
