Por Agroempresario.com
Las especias y los condimentos son indispensables en cualquier cocina, ya que pueden transformar un plato sencillo en una delicia culinaria. Sus variedades y combinaciones son infinitas, solo hay que atreverse a probarlas.
Muchas especias se originaron en países tropicales donde el clima y la biodiversidad favorecieron su desarrollo. Algunas de las más conocidas provienen de lugares como India, Sri Lanka, Indonesia y América del Sur.
Desde tiempos antiguos, estos ingredientes se han utilizado en la gastronomía por sus propiedades conservantes, terapéuticas, aromáticas y por el sabor que aportan. El comercio de especias fue crucial en el desarrollo económico mundial durante la Edad Media y la época de los descubrimientos, impulsando rutas comerciales y exploraciones debido a su alto valor, llegando incluso a ser utilizadas como moneda de cambio.
Al incorporar especias en nuestra cocina, pueden surgir varias preguntas: ¿Tienen propiedades medicinales? ¿Cuánto tiempo pueden conservarse? ¿Cómo realzar su sabor? ¿Cómo saber si están añejas? Las respuestas a estas preguntas están en esta nota.
Usos destacados
Las especias son ingredientes versátiles que pueden usarse de diversas maneras para mejorar el sabor, aroma y apariencia de los platos. La Lic. en Nutrición María Cecilia Pacho (MN8021/MP3372), de DIM Centros de Salud, nos comparte algunos de sus mejores usos:
- Para marinar: ideales para crear marinados que realzan el sabor de carnes, pollo, pescado y verduras. Los marinados pueden incluir una mezcla de especias, hierbas, aceite, vinagre y otros ingredientes líquidos.
- Para condimentar: una combinación equilibrada de especias puede crear perfiles de sabor únicos para aves, pescados, verduras, sopas, guisos y salsas.
- Para hornear: especias como canela, nuez moscada, jengibre y clavo de olor son esenciales en la repostería, aportando sabor y aroma a pasteles, galletas, panes y tartas.
- En bebidas: pueden aromatizar bebidas calientes y frías, como canela y nuez moscada en café y chocolate caliente, o cardamomo y clavo en tés chai y ponches de frutas.
- Para conservar alimentos: algunas especias tienen propiedades conservantes naturales, usadas tradicionalmente para preservar frutas, encurtidos y carnes curadas.
- Para aromaterapia: más allá de la cocina, algunas especias se usan en aromaterapia por sus aromas relajantes y estimulantes.
Conservación y vencimiento
- Almacenamiento adecuado: guardar en recipientes herméticos en un lugar fresco, oscuro y seco.
- Comprar en pequeñas cantidades: para garantizar su frescura.
- Moler según sea necesario: no almacenar molidas en grandes cantidades.
- Evitar exposición al calor y aire: cerrar bien los frascos después de usarlas.
- Etiqueta y fecha de caducidad: etiquetar con la fecha de compra y revisar periódicamente su frescura.
- Utilizar al final de la cocción: frotar las especias en la mano antes de usarlas y agregarlas al final de la cocción en platos calientes.
- Duración: especias enteras pueden durar hasta un año, mientras que las molidas deben consumirse en seis meses.
Cómo saber si están añejas
- Falta de aroma: si el aroma es débil o inexistente, es probable que las especias hayan perdido su frescura.
-Color desvanecido: especias molidas que pierden su color vibrante pueden estar viejas.
- Sabor apagado o amargo: indica que es momento de desecharlas.
- Presencia de humedad o moho: descartar inmediatamente si se detectan signos de humedad o moho.
Un racimo de sabores
La Lic. Magalí Denes (MP 4301) nos ofrece un top cinco gastronómico y nutricional:
- Gastronómico: pimienta negra (sabor), orégano (aroma), ají molido (picor), anís (aroma y sabor), curry (aroma y sabor).
- Nutricional: azafrán (regula la función hepática), jengibre (mejora la circulación), cúrcuma (disminuye ansiedad), maca (mejora la energía), cardamomo (digestivo).
Mezclas populares
Algunas de las mezclas de especias más conocidas y sus usos:
-Italiana: orégano, albahaca, tomillo, romero, perejil, ajo en polvo. Uso: salsas, pasta, pizza, pollo, pescado y verduras asadas.
- Para tacos: chiles en polvo, comino, pimentón, ajo en polvo, cebolla en polvo, orégano, sal, pimienta. Uso: carne molida para tacos, burritos y enchiladas.
- Para barbacoa: azúcar morena, pimentón, comino, chile en polvo, ajo en polvo, cebolla en polvo, sal, pimienta negra, mostaza en polvo. Uso: sazonar carnes para asar o ahumar.
-Para curry: cúrcuma, comino, cilantro, jengibre, canela, pimienta de cayena, cardamomo, clavo de olor. Uso: platos de curry indio, tailandés y asiático.
- Para adobo: ajo en polvo, cebolla en polvo, pimienta negra, orégano, comino, sal, pimentón. Uso: sazonar carnes, aves, pescados, verduras y tofu antes de cocinar.
