Congelar y descongelar alimentos de forma segura: técnicas para conservar la calidad y evitar riesgos

Por Agroempresario.com

Congelar alimentos es una práctica extendida tanto para preservar productos como para ahorrar tiempo y dinero. Sin embargo, hacerlo de forma segura es fundamental para evitar riesgos sanitarios y mantener la calidad de los alimentos. A continuación, exploramos los mejores métodos de congelación y descongelación según expertos y organismos como la FDA y la USDA.

Congelación segura: Consejos esenciales

Keith Schneider, microbiólogo de la Universidad de Florida, afirma que es seguro congelar alimentos aún calientes sin necesidad de esperar a que se enfríen, lo que contraría un mito muy extendido. Sin embargo, dividir los alimentos en porciones pequeñas o recipientes de menos de 10 cm de profundidad puede acelerar el proceso y garantizar una congelación más uniforme.

La FDA recomienda evitar dejar los alimentos a temperatura ambiente por más de dos horas, ya que esto aumenta el riesgo de proliferación bacteriana. Esto es especialmente relevante para carnes, pescados y otros productos perecederos.

Además, congelar rápidamente ayuda a evitar la formación de cristales grandes de hielo que pueden dañar la textura. Para ello, se aconseja extender los alimentos en una capa dentro del congelador y solo apilarlos una vez congelados por completo.

Duración recomendada para los alimentos congelados

El Banco de Alimentos de Buenos Aires sugiere los siguientes tiempos de almacenamiento:

• Carnes frescas: 2 a 6 meses
• Fiambres: 1 a 2 meses
• Comidas preparadas: 2 a 3 meses
• Salsas y caldos: 2 a 3 meses
• Frutas y vegetales: 8 a 12 meses

Aunque los alimentos pueden mantenerse de forma indefinida a -18 °C, según la USDA, su calidad puede disminuir con el tiempo. Además, algunos productos como la mayonesa, las salsas cremosas y la lechuga no congelan bien debido a cambios en su textura.

Cómo descongelar alimentos de manera segura

Existen tres métodos seguros para descongelar: en el refrigerador, en agua fría y en microondas. La descongelación a temperatura ambiente no es recomendable debido al riesgo de proliferación bacteriana.

• Refrigerador: Este es el método más seguro, ya que mantiene los alimentos a una temperatura constante y segura, aunque toma más tiempo.
• Agua fría: Para una descongelación rápida, los alimentos deben colocarse en bolsas herméticas y sumergirse en agua fría, renovando el agua cada 30 minutos.
• Microondas: Ideal para porciones pequeñas que serán cocinadas inmediatamente. Sin embargo, los alimentos descongelados de esta forma deben cocinarse de inmediato, ya que pueden alcanzar temperaturas inseguras en algunas zonas.

¿Es posible recongelar alimentos descongelados?

La FDA y la USDA indican que los alimentos descongelados en el refrigerador pueden recongelarse sin necesidad de cocinarlos, aunque esto podría afectar su textura y sabor. Por otro lado, si se utilizan métodos más rápidos como agua fría o microondas, los alimentos deben cocinarse antes de volver a congelarse para evitar riesgos.

Keith Schneider recomienda no recongelar más de dos o tres veces los mismos productos, ya que cada ciclo de congelación y descongelación puede reducir su calidad.

Envasado adecuado: clave para evitar la quemadura por congelación

Un empaquetado correcto es esencial para prevenir la "quemadura por congelación", un fenómeno que ocurre cuando los alimentos se deshidratan al estar expuestos al aire frío. Aunque no representa un riesgo para la salud, puede afectar el sabor y la textura de los productos.

En resumen, congelar y descongelar alimentos correctamente no solo asegura su seguridad, sino que también preserva su calidad. Con una adecuada planificación y siguiendo los consejos mencionados, se pueden aprovechar al máximo las ventajas de esta técnica sin comprometer la frescura de los alimentos.