La rara enfermedad que mata a las ovejas en una zona icónica para la cría: "Estamos de rodillas"

En Italia hay una zona que es clave para la producción de ovejas y también un virus que afecta a los rodeos fuertemente. Se trata de una enfermedad transmitida por insectos llamada lengua azul que está devastando el ganado local.

Ovejas en Cerdeña y el virus de la lengua azul

Este lugar en particular es la isla de Cerdeña, un pilar para la cría de ovejas en Italia. Esta zona cuenta con tres millones de ovejas, casi el doble de personas, y representa el 40% de la cabaña ovina de Italia. El sector emplea a más de 27.000 personas y forma parte intrínseca de la identidad cultural de la isla mediterránea, gracias a productos como el queso salado "pecorino", elaborado con leche de oveja.

Bajo este marco, Reuters detalla que la infección viral afectó a una cuarta parte de las 13.000 granjas de ovejas de Cerdeña, lo que fue fatal para 40.000 ovejas y corderos. Esto muestra un crecimiento fuerte contra las 5000 muertes por la enfermedad que se vieron en 2023.

Para graficarlo, Reuters también cita a la criadora Michela Dessi, que ha visto morir a 150 de sus rebaños y a 140 perder a sus corderos en los últimos meses. "Las ovejas empiezan a enfermarse, a cojear, a tener fiebre y mueren al cabo de unas horas o días, a veces asfixiadas por su propia saliva", explica Dessi, que desde 2007 gestiona la granja familiar en el sur de la isla, con 600 ovejas. Otros síntomas de la enfermedad, que también afecta al ganado con consecuencias menos mortales, son las úlceras en la boca, la secreción de la boca y la nariz y el color azulado de la lengua, de donde recibe su nombre.

En los últimos meses se han producido en varias zonas de Europa brotes de lengua azul. El clima favorece la proliferación del insecto vector, pero en ningún lugar con un impacto tan devastador como en Cerdeña.

La enfermedad, que no afecta a los humanos ni a la seguridad de la carne o la leche animal, se informó por primera vez en el siglo XVIII en Sudáfrica y llegó a Italia en 2000. El vehículo del virus es un diminuto insecto de entre 1 y 3 milímetros de largo llamado Culicoides, que ahora prospera no sólo en verano sino también en otoño, a medida que la cuenca mediterránea se vuelve más cálida.

Cerdeña se ha visto especialmente afectada, con un contagio exponencial como nunca antes habíamos visto", afirma Luca Saba, responsable local del grupo de agro italiano Coldiretti. "Y la emergencia está lejos de haber terminado".

Las numerosas cepas del virus están frustrando los intentos de detener su propagación mediante la vacunación. "Hay 27 serotipos en el mundo y no podemos saber si de un año para otro aparecerá uno diferente", explicó a Reuters Sandro Rolesu, director sanitario del Instituto Zooprofiláctico Experimental de Cerdeña.

"Estábamos vacunando contra el tipo 8, que estaba presente el año pasado, y terminamos con el tipo 3", dijo, y agregó que Italia vacunará contra el tipo 3 el próximo año.

Giovanni Filippini, jefe del departamento de bienestar animal del Ministerio de Salud, dijo que el gobierno está trabajando en un plan de emergencia "basado en modelos predictivos que pueden prevenir la propagación" de la lengua azul, pero se negó a proporcionar detalles.

Mientras tanto, los productores, ya afectados por uno de los veranos más secos de la historia de Cerdeña, están calculando el coste y pidiendo ayuda financiera a Roma. El responsable de agricultura de Cerdeña, Gianfranco Satta, dijo que el gobierno regional de la isla había reservado 13,5 millones de euros (14,7 millones de dólares) para compensar a los establecimientos afectados, pero Coldiretti estima que las pérdidas llegan a los 25 millones.

"Estamos de rodillas y las empresas están cerrando", dijo Roberto Congia, un funcionario del Movimiento de Pastores de Cerdeña, un grupo de productores locales.

Agrofy