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Por Agroempresario.com
La eliminación de las retenciones a los cueros bovinos, anunciada la semana pasada en el marco de una serie de medidas económicas del ministro de Economía, Luis Caputo, ha generado un ambiente de optimismo en los frigoríficos del país. Este histórico cambio, que se concretó después de medio siglo de controversias y regulaciones, abre una nueva etapa para el sector, especialmente en lo que respecta a la exportación de cueros bovinos crudos, hasta ahora restringida por un sistema que los productores consideraban "perverso".
Durante más de 50 años, las políticas gubernamentales mantuvieron un régimen de control que no solo dificultaba la exportación de cueros crudos, sino que también distorsionaba los precios en el mercado local. En una de sus intervenciones más recientes, el ministro de Desregulación y Transformación del Estado, Federico Sturzenegger, señaló que la eliminación de las retenciones representa una oportunidad para crear un nuevo mercado de “exportaciones premium” en el que la industria del cuero podrá revalorizarse a nivel internacional.
Uno de los mayores obstáculos para los frigoríficos fue el sistema de retenciones, que se basaba en el cálculo de los derechos de exportación sobre una referencia de los precios del mercado de Chicago, lo que resultaba en un precio de exportación artificialmente bajo para los cueros bovinos. Esto no solo limitaba las ganancias de los productores, sino que también hacía económicamente inviable el negocio de la exportación de cuero crudo.
Daniel Urcía, presidente de la Federación de Industrias Frigoríficas Regionales Argentinas (Fifra), explicó a Agroempresario.com que el sistema de retenciones, junto con otras normativas, creaba distorsiones comerciales que dificultaban la competitividad de los frigoríficos a nivel global. Según Urcía, "la base de cálculo dependía de una referencia externa que nos ponía en desventaja, y eso nos hacía imposible vender cuero crudo salado a precios competitivos".
Con la eliminación de las retenciones, los frigoríficos argentinos ahora pueden acceder a los mercados internacionales con mayores oportunidades de obtener precios justos y competitivos por sus productos. Esto también beneficia a los productores ganaderos, quienes verán un aumento en el valor de sus cueros, lo que podría representar un impulso adicional para la economía local.
Uno de los grandes desafíos que enfrenta la industria del cuero es recuperar el terreno perdido en los últimos años debido a la falta de modernización y a un mercado internacional que ha ido decayendo progresivamente. Javier Peralta, secretario de Fifra, recordó que la falta de acceso al mercado internacional siempre fue un tema presente en las reuniones del sector, tanto con el Ministerio de Economía como con otras entidades gubernamentales. "Este cambio va a dejar de ser un tema pendiente en nuestra agenda", señaló.
Además de los beneficios económicos, la eliminación de las retenciones tendrá un impacto positivo en el medio ambiente. Durante años, los frigoríficos que no podían vender sus cueros debido a las restricciones optaban por enterrar los cueros en lugar de destinarlos a la exportación. Este procedimiento no solo era ineficaz desde el punto de vista económico, sino que también generaba un impacto negativo en el medio ambiente debido a la acumulación de residuos orgánicos.
“Ahora podemos salar el cuero y formar clústeres con otras plantas de menor escala para exportar los cueros. Esto era impensable antes de la eliminación de las restricciones”, comentó Urcía. La posibilidad de realizar exportaciones con cueros de menor valor permitirá a los frigoríficos diversificar sus fuentes de ingresos y contribuir al desarrollo de una industria más sostenible a largo plazo.
El nuevo escenario permitirá, además, que los frigoríficos puedan negociar directamente con los mercados internacionales, sin la intervención de las curtiembres, que durante años se beneficiaron de las restricciones para mantener los precios locales bajos. Enrique Fontela, un empresario del sector, destacó que las curtiembres siempre estuvieron en contra de las exportaciones de cuero crudo, ya que preferían mantener el precio local bajo para maximizar sus márgenes. Sin embargo, con la eliminación de las restricciones, los frigoríficos tienen ahora la libertad de acceder a mercados internacionales sin la intermediación de las curtiembres.
Aunque la medida es celebrada como una victoria para los frigoríficos y productores, el sector sabe que la situación del mercado global de cueros sigue siendo incierta. Los precios de los cueros de Argentina siguen siendo bajos, especialmente debido a la competencia con otros países productores como Brasil y Paraguay, donde la industria del cuero está más desarrollada. Además, el mercado de cueros enfrenta desafíos a nivel mundial, como la disminución de la demanda debido a los sustitutos del cuero y las cambiantes tendencias de la moda.
Sin embargo, los frigoríficos están apostando a un cambio de mentalidad y a una modernización de la industria que permita a la Argentina recuperar su lugar en el mercado global. Urcía destacó que ahora que la industria podrá operar bajo condiciones más justas y competitivas, es hora de ver cómo los precios se ajustan a la nueva realidad del mercado internacional.
La eliminación de las retenciones tiene un impacto positivo no solo para los frigoríficos y productores, sino para toda la economía nacional. La posibilidad de acceder al mercado internacional de cueros es una oportunidad para diversificar las exportaciones de Argentina, un país que depende en gran medida de la exportación de productos agrícolas y ganaderos. Según Urcía, "este es un paso fundamental para abrir nuevos mercados y aumentar la competitividad de la industria argentina".
La nueva política representa un cambio en la visión del gobierno respecto a la importancia de la industria del cuero en la economía nacional. Con la eliminación de las retenciones, el gobierno ha reconocido que la industria del cuero puede jugar un papel clave en la exportación de productos premium y en la generación de divisas para el país.
