Los bosques tropicales de América, en riesgo de extinción por la crisis climática

Por Agroempresario.com

Los bosques tropicales de América, que albergan una vasta biodiversidad, se encuentran ante serios desafíos para adaptarse al cambio climático. Un estudio dirigido por el doctor Jesús Aguirre-Gutiérrez del Instituto de Cambio Ambiental (ECI) de la Universidad de Oxford reveló que estos ecosistemas no están evolucionando al ritmo necesario para enfrentar el calentamiento global, lo que pone en peligro su supervivencia.

El estudio, publicado en la revista Science, contó con la participación de más de 100 científicos de distintas partes del mundo. La investigación se centró en la observación de 415 parcelas de bosques tropicales permanentes, que se extienden desde México hasta el sur de Brasil. En total, los expertos analizaron más de 250.000 árboles para evaluar su respuesta a las variaciones en temperatura y precipitaciones. Los resultados muestran que, aunque el clima cambia rápidamente, la respuesta de las comunidades de árboles es mucho más lenta.

Aunque algunas especies han demostrado tener mayor capacidad de adaptación, otras están enfrentando dificultades para sobrevivir. Entre los factores que influyen en la resiliencia de los árboles, se destacan la caducidad, la densidad de la madera, el grosor de las hojas y la tolerancia a la sequía. Estos rasgos determinan la capacidad de los árboles para resistir los cambios climáticos y garantizar la salud de los bosques.

La ubicación también juega un papel crucial en la adaptación de los bosques. Los estudios mostraron que los bosques en áreas montañosas responden más rápidamente a los cambios climáticos en comparación con aquellos en tierras bajas, posiblemente debido a la mayor variabilidad climática en las zonas elevadas. Sin embargo, el panorama general muestra una adaptación bastante lenta en la mayoría de los casos, lo que limita las posibilidades de mantener el equilibrio de estos ecosistemas.

El estudio también proyectó que, para 2100, América Latina podría experimentar un aumento de hasta 4 °C en las temperaturas y una disminución de hasta un 20% en las precipitaciones. Estos cambios podrían hacer que los bosques tropicales se vuelvan aún más vulnerables a eventos climáticos extremos, como sequías y olas de calor. Según Aguirre-Gutiérrez, “los bosques tropicales están entre los ecosistemas más diversos del planeta, pero su capacidad de adaptación es limitada. Entender qué características permiten la supervivencia de ciertos árboles puede ayudar a orientar los esfuerzos de conservación y las políticas públicas”.

El profesor José Javier Corral Rivas, de la Universidad Juárez del Estado de Durango, destacó la importancia de la colaboración en la investigación: “La recopilación de datos de campo durante las últimas décadas, apoyada por instituciones latinoamericanas e internacionales, ha sido clave para realizar descubrimientos como este. La información precisa sobre la salud de los bosques es fundamental para abordar los retos que enfrentan”.

El profesor Oliver Phillips, de la Universidad de Leeds y coordinador de la red RAINFOR en la Amazonía, enfatizó que los hallazgos no se lograron mediante satélites o inteligencia artificial, sino con el trabajo de miles de científicos y colaboradores en el terreno: “Lo que hemos descubierto es el resultado de décadas de trabajo en campo. Este esfuerzo ha sido fundamental para entender mejor los impactos del cambio climático en los bosques tropicales”.

Por su parte, la profesora Beatriz Marimon, de la Universidad Estatal de Mato Grosso y coautora del estudio, destacó los riesgos inmediatos para los bosques, especialmente en la región amazónica: “El bosque amazónico enfrenta una combinación mortal de calor, fuego y sequía. Estos factores están afectando la salud de los árboles y amenazan la biodiversidad”.

Marimon también señaló que es crucial identificar qué especies tienen más probabilidades de sobrevivir a las amenazas climáticas: “Conocer las especies resistentes es esencial para implementar estrategias de conservación que ayuden a los bosques a enfrentarse a los retos del cambio climático”.

A medida que los bosques tropicales de América se ven más afectados por las alteraciones del clima, el estudio subraya la necesidad urgente de tomar medidas para conservar estas áreas vitales para la biodiversidad global. Las políticas de conservación deben basarse en datos científicos precisos, que permitan mitigar los efectos del cambio climático y preservar la riqueza natural de los ecosistemas tropicales.