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El cocinero Lele Cristóbal, referente de la gastronomía argentina contemporánea, se convirtió en uno de los protagonistas del nuevo cruce entre comida, innovación y territorio a partir del crecimiento de Parada Sanguchera, un proyecto que desembarcó en las estaciones de servicio de AXION energy y ya suma más de 150 puntos en todo el país. La iniciativa, presentada y analizada por el propio Cristóbal durante su participación en el ciclo El Poder de la Innovación Humana, resulta relevante porque propone un cambio profundo en la forma de comer en movimiento, recuperando calidad, identidad y vínculos con productores regionales, según informó Infobae.
La expansión del proyecto no se explica solo por su escala, sino por el concepto que lo sostiene: llevar a las rutas una propuesta gastronómica basada en producto, oficio y memoria, en un contexto donde la oferta se había vuelto cada vez más industrializada. Para Cristóbal, la innovación no pasa necesariamente por la tecnología, sino por volver a lo esencial y hacerlo de manera consistente en todo el territorio.
El recorrido personal del cocinero ayuda a entender esa mirada. Durante el encuentro, recordó que su vínculo con la cocina se forjó en el ámbito familiar. Su abuelo húngaro fue quien lo introdujo en el mundo de los sabores intensos y la cultura del fuego, mientras que su herencia asturiana aportó una segunda capa de influencias que terminaron de moldear su identidad culinaria. Ese cruce de tradiciones se transformó, con el paso del tiempo, en el ADN de Café San Juan, el restaurante que fundó en Buenos Aires y que ya cumplió 22 años de trayectoria.
Cristóbal explicó que esos aprendizajes tempranos no solo definieron su manera de cocinar, sino también su forma de entender el oficio. La valoración del producto, la dedicación artesanal y el respeto por quienes producen fueron elementos que lo acompañaron tanto en sus experiencias en Europa como en su regreso a la Argentina, cuando decidió apostar por un proyecto propio de largo aliento.
Con los años, los viajes por el interior del país se convirtieron en una fuente permanente de inspiración. A través de programas de televisión y recorridas personales, el cocinero fue testigo de cómo se transformaba la experiencia de comer en las rutas argentinas. Detectó allí una carencia que se hizo más evidente tras la pandemia: la falta de comida fresca, reconocible y con identidad, reemplazada en muchos casos por propuestas estandarizadas y poco representativas de la diversidad gastronómica local.
Ese diagnóstico fue el punto de partida para el diálogo con AXION energy. A partir de esa alianza surgió Parada Sanguchera, pensada como una reinterpretación de los antiguos sándwiches de ruta, pero con estándares de calidad propios de una cocina profesional. Para Cristóbal, el proyecto resume una idea simple: ofrecer una experiencia que acompañe a quienes viajan largas distancias con comida honesta y bien hecha, algo que definió como una manera de “dar amor en forma de comida”.
La dimensión federal es uno de los ejes centrales de la iniciativa. El cocinero contó que estuvo presente en cada inauguración, desde la primera apertura en la estación de Arroyo Seco, cerca de Rosario, hasta la más reciente en Río Gallegos, donde la propuesta tuvo una recepción multitudinaria. Esa cercanía con el público reforzó su convicción de que el proyecto debía crecer manteniendo su identidad, sin perder el contacto con las comunidades locales.
La Parada Sanguchera también funciona como un puente entre Buenos Aires y el resto del país. A través de este formato, productos y recetas asociadas a Café San Juan llegan a personas que no tienen la posibilidad de visitar el restaurante. Al mismo tiempo, el proyecto incorpora insumos y saberes de distintas regiones, construyendo una red que trasciende lo estrictamente comercial.
La propuesta gastronómica se apoya en una carta acotada, con seis sabores de sándwiches que priorizan la simpleza y la contundencia. A eso se suman conservas y acompañamientos elaborados por productores de distintas provincias: tomate y berenjena de Mendoza, aceite de oliva de Coronel Dorrego, chocolate de Bariloche y yerba mate de Misiones, entre otros. Esta selección no es casual: busca reflejar la diversidad productiva del país y fortalecer economías regionales.
El crecimiento del proyecto también se explica por las alianzas estratégicas con otros referentes del sector. A la propuesta original se incorporaron recetas desarrolladas junto a colegas reconocidos, como las empanadas creadas por el propio Cristóbal, una pizza diseñada por Roberto Petersen y una hamburguesa realizada en colaboración con La Birra Bar. Cada asociación responde a una misma lógica: trabajar con profesionales de confianza, obsesionados por la calidad y el respeto por el producto.
En esa línea, el cocinero adelantó que la próxima etapa será La Panadería de la Parada Sanguchera, un desarrollo conjunto con La Mantequería. El objetivo es ofrecer facturas premium elaboradas con técnicas artesanales, pensadas para elevar la experiencia del café en ruta y diferenciarse de la oferta habitual en estaciones de servicio. Según explicó, la apuesta es clara: competir desde la calidad y no desde la masividad indiferenciada.
Durante su participación en el ciclo, Cristóbal reflexionó sobre el concepto de innovación humana aplicado a la gastronomía. Sostuvo que innovar no siempre implica sofisticar, sino muchas veces recuperar prácticas esenciales que parecían olvidadas: cortar un buen fiambre, hornear un pan auténtico o trabajar con productores cercanos. En ese sentido, planteó que el verdadero valor está en las personas que sostienen el proceso, más que en las estructuras formales.
Esa filosofía se refleja también en la forma de organización del proyecto. Cristóbal destacó que, en lugar de buscar socios tradicionales, eligieron trabajar con amigos y colegas con los que comparten valores y estándares. Para él, esa red de vínculos reales es la base de un crecimiento sostenible y de una propuesta que logra mantenerse coherente a medida que se expande.
La historia de Parada Sanguchera se inscribe en un momento más amplio de transformación del consumo gastronómico, donde los formatos híbridos —que combinan movilidad, identidad y calidad— ganan protagonismo. En un país extenso como la Argentina, donde las rutas cumplen un rol central en la vida cotidiana y productiva, resignificar la experiencia de comer en el camino adquiere una dimensión cultural y económica relevante.
A más de dos décadas de haber abierto Café San Juan, Lele Cristóbal consolidó una visión que conecta tradición, innovación y territorio. El crecimiento de su propuesta en las rutas argentinas muestra que la gastronomía puede ser un motor de cambio cuando se apoya en el oficio, el producto y las personas. En ese cruce, la comida deja de ser solo una pausa en el viaje y se convierte en parte de la experiencia de recorrer el país.
