Olas de calor: claves para sostener la producción ganadera y evitar pérdidas en verano

Frente a olas de calor cada vez más frecuentes, especialistas del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) difundieron este 24 de febrero de 2026 una serie de recomendaciones técnicas para sostener la producción ganadera y evitar pérdidas durante el verano en distintas regiones del país. El eje está puesto en el manejo estratégico del agua, la provisión de sombra adecuada y la incorporación de tecnologías de monitoreo, factores decisivos para mitigar el estrés térmico que afecta el consumo, la ganancia de peso y la eficiencia reproductiva del rodeo.

En los últimos años, las altas temperaturas dejaron de ser episodios aislados para convertirse en un componente estructural del escenario productivo. El estrés térmico impacta tanto en vacas de cría como en animales en recría y en sistemas de feedlot. Cuando la temperatura supera los umbrales de confort, los bovinos reducen la ingesta de alimento, aumentan el consumo de agua y destinan más energía a regular su temperatura corporal.

“El agua es el principal recurso que tiene el bovino para regular su temperatura corporal. Una vaca Angus de aproximadamente 500 kilos, en condiciones normales y con temperaturas moderadas -aproximadamente 18 grados-, consume entre 40 y 50 litros de agua por día dependiendo si está en lactancia o no. Cuando la temperatura ambiente supera los 30–32 grados, ese consumo aumenta rápidamente a 50 y 60 litros y en olas de calor puede alcanzar 60 a 70 litros”, explicó Sebastián Maresca, especialista del INTA Cuenca del Salado, en la provincia de Buenos Aires.

Según el técnico, el tipo de alimentación modifica de manera significativa los requerimientos hídricos. “Con forraje verde, que tiene alto contenido de agua, el animal incorpora parte del agua a través del alimento. En estos casos, el consumo de agua de bebida suele ser entre un 10 y un 20 % menor que cuando los animales comen forrajes secos”, detalló.

En sistemas con pasto seco, rastrojos, rollos o dietas de feedlot con alta proporción de grano, el rodeo depende casi exclusivamente del bebedero. Maresca indicó que “como referencia práctica, el consumo de agua suele ubicarse entre 3 y 5 litros por cada kilo de materia seca ingerida, por eso, en sistemas con forraje seco o raciones concentradas, el agua suele transformarse en el principal factor limitante durante el verano”.

Infraestructura

Para que el agua cumpla su función fisiológica, no basta con que esté disponible: debe ser accesible y suficiente. Durante jornadas de calor extremo, los bebederos suelen convertirse en el punto más crítico del sistema productivo. En rodeos de cría, recría o feedlot, los especialistas recomiendan asegurar entre 5 y 7 centímetros lineales de bebedero por animal en verano para evitar competencia y amontonamientos.

Otro aspecto central es la reserva de agua. Los tanques australianos o reservorios deben dimensionarse en función de los picos de consumo estival y no del promedio anual. Un rodeo de 200 vacas puede demandar entre 14.000 y 16.000 litros diarios durante una ola de calor. Contar con una reserva mínima para tres días permite absorber eventuales fallas en molinos o la falta de viento sin comprometer el abastecimiento.

Tecnología para anticipar fallas

En paralelo, el INTA destaca la incorporación de nuevas tecnologías que permiten anticipar problemas antes de que impacten en la producción. Hoy es posible instalar sensores que miden el nivel de los tanques y el funcionamiento de bombas y bebederos, con envío de datos en tiempo real al celular mediante conexión WiFi o 4G. Estos sistemas alertan sobre caídas en el nivel de agua o consumos anormales y reducen el riesgo de que la falta de suministro pase inadvertida.

Entre las herramientas disponibles, Maresca señaló el uso de bombas sumergibles alimentadas con energía solar, una alternativa que gana terreno en establecimientos donde el viento no garantiza un caudal constante. “Estos sistemas permiten garantizar caudales constantes para distintos tamaños de rodeo, con equipos de 18.000 litros por día habitualmente destinados a rodeos de hasta 200 vacas, y soluciones de mayor capacidad, de unos 40.000 litros por día, pensadas para rodeos cercanos a las 400 cabezas”, describió.

Otra tecnología en expansión es el monitoreo remoto mediante cámaras instaladas en puntos estratégicos del campo, especialmente en zonas de bebederos. “Estos sistemas permiten observar el movimiento del rodeo, detectar rápidamente faltantes o fallas y reducir recorridas, a partir de cámaras de alta definición y gran capacidad de zoom, que funcionan de manera autónoma y se instalan en puntos estratégicos del campo; según la superficie, puede colocarse una o más cámaras, aunque en muchos casos una sola alcanza para cubrir todo el establecimiento”, explicó el especialista.

Sombra y bienestar animal

Además del agua, la provisión de sombra constituye un factor determinante en el bienestar animal. La experiencia de campo y ensayos en sistemas de engorde muestran que los bovinos con acceso a sombra mantienen mejor el consumo de alimento y reducen los picos de estrés en las horas de mayor radiación.

“La sombra tiene un impacto directo y medible sobre el bienestar y el consumo de agua, ya que las vacas sin sombra beben entre un 15 y un 25 % más que aquellas que cuentan con una cobertura adecuada, simplemente porque acumulan más calor corporal, pasan más tiempo jadeando y menos tiempo comiendo”, indicó Maresca.

En este sentido, los técnicos recomiendan asegurar entre 4 y 6 metros cuadrados de sombra por vaca en sistemas intensivos o semiintensivos. La combinación de infraestructura adecuada, reservas estratégicas de agua y monitoreo permanente permite reducir pérdidas productivas y sostener los índices reproductivos en contextos de altas temperaturas.

Con un escenario climático cada vez más exigente, la adaptación de los sistemas ganaderos a condiciones de calor extremo se consolida como un componente central de la planificación productiva. La gestión eficiente del agua y el bienestar animal dejan de ser variables accesorias para convertirse en pilares de la sustentabilidad y competitividad del sector.