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Un equipo de investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) desarrolló dos nuevas variedades de trébol de olor blanco (Melilotus albus) capaces de adaptarse a suelos de baja fertilidad, con salinidad o estrés hídrico, en un avance que apunta a mejorar la producción forrajera y la recuperación de suelos degradados en distintas regiones del país. Los cultivares, denominados Munay y Yachay, surgieron tras más de dos décadas de investigación científica en Santa Fe y ya se encuentran disponibles en el mercado gracias a una alianza con una empresa semillera.
El desarrollo fue llevado adelante por especialistas del Instituto de Ciencias Agropecuarias del Litoral (ICIAGRO Litoral, CONICET-UNL) y de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNL, que trabajaron en el mejoramiento genético de esta especie forrajera con el objetivo de generar materiales adaptados a ambientes restrictivos. La iniciativa busca ofrecer alternativas productivas para sistemas ganaderos que operan en suelos complejos, donde muchas especies forrajeras tradicionales presentan limitaciones de crecimiento.
El trébol de olor blanco es una leguminosa valorada por su rusticidad y su capacidad de fijar nitrógeno atmosférico, un proceso biológico que contribuye a mejorar la fertilidad del suelo y reducir la dependencia de fertilizantes químicos. Sin embargo, pese a su potencial productivo, la disponibilidad de semillas mejoradas ha sido históricamente limitada en varias regiones del país.
“Comparado con la región pampeana, la oferta de cultivares de leguminosas forrajeras para el norte de Argentina es escaso, a pesar de contar con muchas especies nativas con potencial forrajero”, explicó Marcelo Zabala, investigador del ICIAGRO Litoral y docente de la Universidad Nacional del Litoral, al referirse al contexto en el que se impulsó el programa de mejoramiento.
El especialista destacó además que la generación de materiales adaptados a condiciones locales representa un paso estratégico para la producción ganadera, especialmente en zonas donde los sistemas productivos enfrentan limitaciones climáticas o edáficas.
La llegada de estos cultivares al mercado fue posible a través de un acuerdo de articulación público-privada entre la UNL, el CONICET y la empresa semillera Oscar Peman y Asociados SA, dedicada al desarrollo y comercialización de semillas forrajeras.
El convenio, que se mantiene vigente desde 2008, permitió avanzar en la multiplicación, comercialización y distribución formal del material genético, garantizando tanto la calidad de la semilla como su disponibilidad a escala productiva.
“Este convenio con la Universidad Nacional del Litoral nació a partir de una necesidad concreta del productor: contar con una variedad de melilotus que combine mayor producción de materia seca con mejor calidad forrajera, aportando eficiencia y estabilidad a los sistemas ganaderos argentinos”, señaló Rosalba Peman, ingeniera agrónoma y gerente de Investigación y Desarrollo de Peman Semillas, firma que posee la exclusividad en la comercialización de estos materiales.
Según indicaron los desarrolladores, los ensayos realizados en diferentes localidades de Argentina confirmaron el buen desempeño agronómico de los cultivares, lo que permitió avanzar en su validación productiva antes de su lanzamiento comercial.
El origen del programa de mejoramiento se remonta a más de dos décadas atrás, cuando investigadores del Programa de Documentación, Conservación y Valoración de la Flora Nativa (PRODOCOVA) iniciaron trabajos de colecta de recursos genéticos de Melilotus albus en distintas regiones del país.
Ese material fue posteriormente conservado y caracterizado en el Banco de Germoplasma “Ing. Agr. José Mario Alonso”, donde se estableció la base genética para el programa de mejoramiento.
A partir de esa colección inicial, los científicos desarrollaron un proceso de evaluación sistemática que se extendió durante más de ocho años, con el objetivo de identificar líneas con mayor estabilidad productiva, capacidad de adaptación y mejores características agronómicas.
Como resultado de ese proceso se seleccionaron dos materiales que reunían condiciones superiores de rendimiento y adaptación, que finalmente fueron registrados oficialmente ante el Instituto Nacional de Semillas (INASE) en 2019.
El registro permitió avanzar en la etapa de multiplicación y comercialización, completando así el proceso de transferencia tecnológica desde el ámbito científico hacia el sistema productivo.
Una de las particularidades del lanzamiento es que Munay y Yachay se comercializan juntos en una misma bolsa, bajo la modalidad de blend, una estrategia que busca aprovechar la complementariedad agronómica de ambos cultivares.
En este caso, Munay se caracteriza por un mayor crecimiento durante el invierno y una elevada acumulación de biomasa, mientras que Yachay presenta una mayor capacidad de rebrote, lo que favorece la persistencia del cultivo frente a distintos manejos de pastoreo o corte.
La combinación de ambos materiales permite ofrecer un recurso forrajero más equilibrado, capaz de responder a diferentes momentos del ciclo productivo y a diversas estrategias de manejo ganadero.
Para los especialistas, este enfoque busca brindar mayor estabilidad en la producción de forraje, un aspecto clave en sistemas donde la disponibilidad de alimento para el ganado suele verse condicionada por factores climáticos o por la calidad del suelo.
El desarrollo de nuevas variedades de leguminosas forrajeras también adquiere relevancia en el contexto actual, donde la sustentabilidad de los sistemas agropecuarios se convirtió en una prioridad para el sector productivo.
Las especies capaces de fijar nitrógeno y mejorar la estructura del suelo permiten reducir costos de fertilización y, al mismo tiempo, contribuir a la recuperación de ambientes degradados.
En ese sentido, la ampliación de la oferta genética disponible en Melilotus albus representa una herramienta adicional para los productores ganaderos, especialmente en regiones donde las condiciones ambientales limitan el desempeño de otras especies forrajeras.
“Munay y Yachay no solo representan el resultado de más de dos décadas de trabajo científico, sino también un ejemplo de cómo la ciencia pública puede generar innovación con impacto territorial”, subrayó Zabala.
El investigador destacó que la articulación entre instituciones científicas y empresas del sector permite transformar el conocimiento generado en los laboratorios en tecnologías aplicables en el campo, facilitando su adopción por parte de los productores.
En un escenario marcado por la necesidad de sistemas agropecuarios más eficientes en el uso de recursos, la incorporación de genética adaptada a condiciones adversas aparece como una de las estrategias clave para sostener la productividad y mejorar la resiliencia de la actividad ganadera en distintas regiones del país.
