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Un estudio internacional publicado el 29 de abril de 2026 en la revista Nature Ecology & Evolution reveló una nueva estimación de la extensión de los pastizales a nivel mundial, con participación del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria. La investigación, basada en mapeo satelital y validación en campo, determinó que estos ecosistemas ocupan 30,1 millones de kilómetros cuadrados y cumplen un rol más relevante del previsto en el almacenamiento de carbono, lo que resulta clave para la evaluación del cambio climático y la gestión ambiental global.
El trabajo, titulado “The global extent of the grassland biome and implications for the terrestrial carbon sink”, se centró en identificar con mayor precisión la distribución de los pastizales, su superficie real y su contribución al ciclo del carbono. Para ello, se integraron imágenes satelitales de alta resolución con datos obtenidos en terreno por 157 especialistas de 60 países, quienes analizaron más de 387.000 puntos relevados en seis continentes.
A partir de esta metodología, los investigadores concluyeron que los pastizales cubren el 22,8 % de la superficie terrestre libre de hielo, una cifra significativamente menor a estimaciones previas que superaban el 35 %. Esta corrección no solo redefine la dimensión de estos ecosistemas, sino que también impacta directamente en las proyecciones sobre el carbono almacenado en los suelos.
Uno de los principales aportes del estudio es la revisión del volumen de carbono retenido en los suelos de pastizales. Según los nuevos cálculos, estos ecosistemas almacenan 155.020 millones de toneladas de carbono en los primeros 30 centímetros de profundidad, lo que representa un incremento del 68 % respecto de estimaciones anteriores.
Este hallazgo posiciona a los pastizales como actores más relevantes dentro de los llamados sumideros de carbono, fundamentales para mitigar los efectos del calentamiento global. En este contexto, la precisión en la medición de su extensión y capacidad de almacenamiento resulta determinante para diseñar políticas ambientales y estrategias de mitigación.
Pablo Peri, coordinador del Programa Forestal Nacional del INTA y uno de los participantes del estudio, explicó: “el INTA tuvo una activa participación en la determinación del mapa mundial de pastizales y su influencia en el ciclo de carbono”. Además, destacó que “en el trabajo demostramos que los datos de distribución de los pastizales en el mundo han variado en más de 50 millones de kilómetros cuadrados (3,5-42 % de la superficie terrestre)”.
El investigador también subrayó las limitaciones de los métodos tradicionales de medición. “Estos hallazgos subrayan los desafíos del mapeo de biomas cuando no se dispone de datos de teledetección validados en campo”, señaló.
El estudio pone de relieve la necesidad de integrar distintas fuentes de información para mejorar la calidad de los datos ambientales. La combinación de imágenes satelitales con validación en territorio permitió corregir errores en estimaciones previas y ofrecer una representación más precisa de los ecosistemas.
Esta metodología marca un avance significativo en la cartografía ambiental, ya que reduce la incertidumbre en la delimitación de biomas y mejora la confiabilidad de los modelos utilizados en estudios climáticos.
Las diferencias detectadas en la superficie de los pastizales no son menores. Una sobreestimación o subestimación puede alterar los cálculos sobre emisiones y absorción de carbono, lo que a su vez impacta en las políticas globales de mitigación del cambio climático.
El informe también advierte sobre las amenazas que enfrentan estos ecosistemas a nivel global. El avance de la agricultura, la expansión urbana y los cambios en el uso del suelo han reducido la superficie de pastizales en diversas regiones, afectando su capacidad de regeneración y su función ecológica.
En este contexto, los especialistas señalan la necesidad de incorporar a los pastizales en la agenda ambiental global, no solo como áreas productivas, sino también como componentes clave en la regulación climática.
El nuevo mapa global aporta herramientas para una mejor planificación territorial y una gestión más eficiente de los recursos naturales. Asimismo, permite identificar áreas prioritarias para la conservación y el manejo sostenible.
La participación del INTA en este estudio refuerza el rol de la Argentina en la generación de conocimiento científico aplicado a los sistemas productivos y ambientales. La experiencia del organismo en el análisis de pastizales y su interacción con la producción agropecuaria resultó clave para el desarrollo de la investigación.
En un escenario donde la sostenibilidad se vuelve un eje central, contar con información precisa y actualizada es fundamental para equilibrar la producción con la conservación.
El trabajo publicado en Nature Ecology & Evolution no solo redefine la extensión de los pastizales, sino que también abre nuevas líneas de investigación sobre su rol en el ciclo del carbono y su potencial como herramienta para enfrentar el cambio climático.
De cara al futuro, los investigadores coinciden en que será necesario continuar profundizando este tipo de estudios, incorporando nuevas tecnologías y ampliando la base de datos en campo. Solo así será posible mejorar la comprensión de estos ecosistemas y diseñar estrategias efectivas para su preservación.
