De una granja familiar a un imperio avícola de miles de millones

Cuando tenía 25 años, Jim Perdue decidió abandonar el negocio familiar para dedicarse a la biología marina y al cultivo de mariscos. Décadas después, terminó liderando la transformación de Perdue Farms en una compañía valuada en miles de millones de dólares y convertida en uno de los mayores productores de pollo de Estados Unidos. Según informó Forbes, la firma alcanzó ingresos por US$ 9.200 millones y logró romper la llamada “maldición” de las empresas familiares, que suele impedir que los negocios sobrevivan más allá de la tercera generación.

Jim Perdue asumió el control de la empresa en 1991, luego de que su padre, Frank Perdue, amenazara con vender la compañía si él no regresaba. Para entonces, Perdue Farms ya era una firma consolidada dentro del mercado avícola estadounidense, pero todavía estaba lejos del tamaño y alcance que alcanzaría en las décadas siguientes.

Bajo la conducción de Jim Perdue, el negocio multiplicó casi por diez su tamaño. La compañía se transformó en el cuarto mayor productor de pollo de Estados Unidos y consolidó una estrategia enfocada en productos premium, producción orgánica y control integral de toda la cadena de valor.

“No somos el pollo más barato del mercado”, afirmó Jim Perdue, según informó Forbes. Esa filosofía marcó gran parte de la estrategia empresarial de la familia: apostar por calidad, diferenciación y producción natural en lugar de competir únicamente por precio.

La empresa también se convirtió en el mayor productor de pollo orgánico del país, con más del 30% de participación en ese segmento. Además, desarrolló una fuerte presencia en el mercado de aceite de soja orgánico y en el comercio de cereales, donde mueve más de US$ 2.000 millones anuales.

Uno de los cambios más importantes impulsados por Jim Perdue fue la eliminación progresiva de antibióticos en las granjas avícolas. El proceso llevó más de una década y requirió modificar instalaciones, reducir la densidad de animales y mejorar las condiciones sanitarias.

Mientras otros gigantes de la industria abandonaron programas similares por cuestiones de costos, Perdue sostuvo su modelo de producción. Según Forbes, esa estrategia permitió vender productos a precios más altos y mantener márgenes de rentabilidad superiores a los de otros grandes competidores del sector.

La expansión también incluyó nuevas unidades de negocio. A través de marcas como Niman Ranch y Coleman, la compañía avanzó en la producción de carnes provenientes de animales criados a pasto y sistemas regenerativos. Hoy, la firma trabaja con miles de productores rurales y busca ampliar sus programas sustentables en los próximos años.

La continuidad familiar fue otro de los grandes desafíos. Actualmente, cerca de 50 integrantes de la familia trabajan en distintos sectores de la compañía, incluidos miembros de la cuarta generación.

Ryan Perdue, uno de los hijos de Jim, impulsó el crecimiento de nuevas marcas vinculadas a alimentos premium y productos para mascotas. Entre ellas aparece Full Moon, una de las principales marcas de snacks premium para animales en Estados Unidos.

“No soy de los que hacen las cosas por capricho solo porque sea una moda pasajera”, explicó Ryan Perdue, según Forbes. “Creo firmemente en planificar metódicamente los cambios significativos”, agregó.

La historia empresarial de los Perdue comenzó en 1920 con una pequeña incubadora fundada por Arthur Perdue. Más de un siglo después, la familia mantiene el control total del negocio y continúa apostando a una visión de largo plazo.

Pese al tamaño alcanzado por la compañía, Jim Perdue todavía conserva una pequeña granja de almejas en Maryland, un recuerdo de aquella etapa en la que imaginó una vida lejos del negocio avícola. Sin embargo, terminó construyendo uno de los imperios alimentarios más grandes de Estados Unidos.