De un cultivo artesanal a una industria en expansión en Santa Fe

Mientras la soja avanzaba con fuerza en los campos argentinos, la productora santafesina Ingrid Sterner decidió apostar por las legumbres junto a su esposo y socio Rogelio Renzone. Lo que comenzó con menos de 100 hectáreas y un mal resultado climático terminó convirtiéndose en un emprendimiento que hoy produce alrededor de 2000 hectáreas en Santa Fe y Entre Ríos y posiciona a las legumbres como una alternativa en expansión dentro del agro argentino.

Según informó Agrofy News, Sterner recordó que el proyecto nació a mediados de los años 80, en un contexto en el que la soja dominaba las decisiones productivas y comerciales del sector agropecuario.

“Todo esto que después fue el boom de la soja, en aquel momento empezaba. Entonces todos nuestros colegas hacían agroquímicos de soja, semillas de soja, usos de soja”, contó la productora. Frente a ese escenario, ella y Rogelio Renzone decidieron especializarse en lentejas a partir de una experiencia familiar previa vinculada al cultivo.

Así nació Ronalb, una empresa dedicada a la producción, acopio y procesamiento de cultivos especiales. Sin embargo, el inicio estuvo lejos de ser exitoso. “Nuestro primer lotecito fueron algo menos de 100 hectáreas, que como todo comienzo fue un rotundo fracaso”, recordó Sterner sobre aquella primera campaña afectada por problemas climáticos.

A pesar de ese comienzo adverso, el proyecto siguió adelante. “A pesar de las dificultades y del mal comienzo, era cuestión de seguir insistiendo”, explicó. Hoy, la empresa produce unas 2000 hectáreas de legumbres principalmente en Santa Fe y Entre Ríos.

El crecimiento del negocio también implicó abrir mercados fuera del país. Cuando la demanda local quedó limitada, la empresa salió a buscar compradores internacionales, especialmente en Brasil. “Nos enfilamos, agarramos nuestro vehículo manejando, fuimos hacia Brasil y empezamos a ver cómo producía el mundo”, relató Sterner.

La productora explicó que el sector de legumbres todavía enfrenta desafíos que otros cultivos tradicionales ya resolvieron. “Tenemos desafíos que los productores de commodities ya tienen resueltos”, afirmó, en referencia a estándares de calidad, mercados organizados y desarrollo genético.

Según explicó, las especialidades agrícolas atraviesan un momento de transformación. “Creo yo que las especialidades están en un punto de inflexión: van a pasar de ser un cultivo prácticamente artesanal en todas sus etapas a convertirse también en una alternativa estandarizada”, sostuvo.

Sterner también preside la Mesa de Legumbres de Santa Fe, un espacio que comenzó a gestarse hace cerca de diez años y que busca integrar a toda la cadena productiva. La iniciativa cuenta con respaldo de la Bolsa de Comercio de Rosario y del gobierno provincial.

El objetivo de la mesa es coordinar acciones entre productores, empresas y organismos públicos para mejorar competitividad, calidad y logística. También apunta a impulsar el consumo interno y ampliar mercados externos.

La dirigente destacó que el crecimiento del sector fue notable en las últimas décadas. “Cuando nosotros empezamos a trabajar con esto, en reuniones de empresas decíamos: ‘Yo me dedico a arveja’. Y la reacción de la gente era: ‘¿Se saca algo con eso?’”, recordó.

Actualmente, las legumbres argentinas tienen demanda tanto en el mercado local como en exportación. Entre los principales desafíos aparecen la mejora genética, la calidad de las semillas y la competitividad logística para los embarques internacionales.

Además, desde la Mesa de Legumbres trabajan junto al Banco de Alimentos de Rosario para fomentar el consumo local y difundir las propiedades nutricionales de estos cultivos.

Para Sterner, el crecimiento de las legumbres demuestra que todavía existen oportunidades para diversificar la producción agropecuaria argentina más allá de los cultivos tradicionales.