Dos científicas argentinas desarrollaron bacterias capaces de reparar estructuras de hormigón

Un equipo de científicas argentinas desarrolló una tecnología basada en bacterias no patógenas capaces de reparar fisuras en estructuras de hormigón mediante la formación natural de minerales. El avance fue impulsado por María Gabriela Paraje, microbióloga de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), y Anabela Guilarducci, especialista en ciencia de materiales de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN) Santa Fe, a partir de una investigación iniciada en 2021. El desarrollo busca extender la vida útil de las construcciones, disminuir el consumo de cemento y aportar una alternativa sustentable frente a las emisiones generadas por la industria de la construcción.

La investigación dio origen a Calfix, una startup de base científico-tecnológica que trabaja en soluciones para la reparación y conservación de infraestructura a través de procesos biológicos. La iniciativa surgió a partir de un trabajo interdisciplinario que reunió conocimientos de microbiología, biotecnología, ciencia de materiales, geología e ingenierías civil, ambiental y mecánica.

Paraje y Guilarducci se conocieron en 2015 mientras ambas realizaban becas de investigación en España. Años más tarde, cuando Guilarducci comenzó a desarrollar estudios vinculados a los bio-hormigones en el Centro de Investigación y Desarrollo para la Construcción y la Vivienda (CECOVI) de Santa Fe, retomó el contacto con Paraje para avanzar en una línea de investigación conjunta.

El objetivo del equipo fue comprender cómo determinados microorganismos podían inducir la formación de minerales estables capaces de reparar materiales cementicios de manera natural. Luego de varios años de trabajo experimental en los laboratorios de ambas instituciones, las investigadoras lograron desarrollar una tecnología que permite sellar grietas en hormigón y recuperar parte de la integridad del material.

El mecanismo se basa en la capacidad de ciertos microorganismos para generar minerales dentro de las fisuras. Por esa función, sus creadoras los describen como “bacterias albañiles”, ya que producen compuestos que colaboran con la reparación interna del material sin recurrir a métodos tradicionales de intervención. 

La tecnología alcanzó resultados positivos durante la etapa de laboratorio, con pruebas que permitieron sellar fisuras de hasta 4 milímetros. Este resultado representa una diferencia frente a algunas alternativas existentes en el mercado internacional, que utilizan sistemas de encapsulado más complejos y suelen estar limitadas a grietas de menor tamaño.

El desarrollo comenzó su etapa de transformación empresarial con la participación de las investigadoras en el programa Ignite 2025 de GridX, una compañía dedicada a impulsar proyectos científicos con potencial comercial. La propuesta fue seleccionada entre más de 500 postulaciones de equipos científicos de América y recibió una inversión pre-semilla de 250.000 dólares para avanzar en su crecimiento.

Durante ese proceso se incorporó al equipo el abogado Pablo Montequín, quien aportó conocimientos vinculados con propiedad intelectual, transferencia tecnológica y desarrollo de negocios. Posteriormente, Calfix fue incubada en Innova, iniciativa asociada a la Universidad Nacional de Córdoba, y participó en programas de aceleración vinculados a ecosistemas internacionales de innovación.

Actualmente, la empresa se encuentra en una fase de validación tecnológica avanzada y desarrollo de prototipos. Los próximos pasos incluyen pruebas piloto, optimización de las formulaciones y la generación de evidencia técnica necesaria para avanzar hacia aplicaciones industriales.

La compañía proyecta lanzar dos tipos de soluciones. Una estará orientada a incorporar el componente biológico durante la fabricación de nuevos hormigones, mientras que la segunda funcionará como un sellador destinado a estructuras existentes que necesiten reparación.

Uno de los principales aportes ambientales del proyecto está relacionado con la reducción del impacto asociado a la producción de cemento, una industria que genera aproximadamente el 8% de las emisiones globales de dióxido de carbono. Al extender la vida útil de las estructuras, la tecnología podría disminuir la necesidad de nuevas obras y reducir la demanda de materiales cuya fabricación requiere un alto consumo energético.

A diferencia de otras propuestas de reparación biológica que dependen de sistemas de encapsulado, Calfix apuesta por un proceso de mineralización natural dentro del propio hormigón. Este enfoque apunta a generar soluciones más duraderas y adaptables para obras civiles, infraestructura urbana y proyectos de construcción sostenible.

Desde sus primeras etapas, la empresa fue pensada con una estrategia internacional. Entre sus objetivos se encuentran la exportación del producto y el desarrollo de nuevos biomateriales para la construcción basados en la interacción entre microorganismos y materiales.

El proyecto representa un ejemplo de cómo la investigación desarrollada en universidades públicas argentinas puede convertirse en una aplicación tecnológica con valor comercial. La iniciativa, surgida del trabajo científico de la Universidad Nacional de Córdoba y la UTN Santa Fe con participación del sistema científico nacional, busca posicionarse en un mercado global que demanda soluciones para reducir emisiones y mejorar la durabilidad de las construcciones, según informó IProfesional.