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La empresa familiar Baumer Foods, fabricante de la salsa picante Crystal, logró consolidar un negocio con ventas anuales de US$ 50 millones bajo el liderazgo de Alvin "Pepper" Baumer. La compañía, fundada en 1923 en Luisiana, mantiene una receta centenaria y apuesta por expandir su presencia en Estados Unidos mientras descarta una eventual venta, según informó Forbes.
Lo que comenzó con una receta encontrada en un cajón terminó convirtiéndose en una de las marcas de salsa picante más reconocidas del sur de Estados Unidos. Baumer Foods, fundada en 1923 por Alvin Baumer en Nueva Orleans, es hoy una empresa con US$ 50 millones en ventas anuales, impulsada por la tercera generación de la familia.
Al frente del negocio se encuentra Alvin Adam "Pepper" Baumer, de 37 años, quien asumió como director ejecutivo en 2019. Bajo su conducción, la compañía fortaleció su presencia en cadenas como Walmart, Kroger, Publix, Safeway-Albertsons y Wegmans, además de ampliar su portafolio con salsas Worcestershire, de soja, teriyaki, para carnes y otros condimentos.
"Me llamo Pepper. Soy un anuncio andante. Para esto nací", afirmó Baumer, según informó Forbes.
La producción de Crystal se realiza en Reserve, Luisiana. Cada semana llegan vagones cargados con pimienta de cayena triturada que se fermenta en grandes tanques antes de convertirse en la salsa que se envasa a un ritmo de 125 botellas por minuto.
Aunque comparte mercado con marcas como Tabasco, Frank's RedHot, Louisiana y Texas Pete, Baumer sostiene que Crystal se diferencia por ofrecer un sabor equilibrado que acompaña las comidas sin opacar los ingredientes principales. "No vamos a saturar su paladar. No vamos a tapar la creación del chef en el plato. Vamos a realzar todos los sabores", aseguró.
El mercado de las salsas picantes atraviesa además un período de fuerte crecimiento. En los últimos años se registraron adquisiciones multimillonarias como la compra de Frank's RedHot por parte de McCormick y la venta de Cholula, Tapatío y Bachan's, reflejando el atractivo de un sector con altos márgenes de rentabilidad.
De acuerdo con Forbes, Crystal obtendría cerca de US$ 20 millones de ganancias anuales y podría alcanzar una valuación superior a US$ 450 millones si alguna vez saliera a la venta. Sin embargo, Baumer descarta esa posibilidad.
"Mi trabajo es mantenerlo en marcha para poder transmitirlo a la siguiente generación. Eso es lo que me motiva. Me lo dejaron a mí, así que debo dejárselo a ellas", sostuvo el empresario.
La historia de la empresa también estuvo marcada por momentos críticos. En 2005, el huracán Katrina destruyó la histórica planta de producción en Nueva Orleans, obligando a tercerizar la fabricación durante dos años y provocando importantes pérdidas económicas y de personal.
Años después, la compañía volvió a enfrentar dificultades durante la pandemia. Entre 2021 y 2024, la escasez de insumos, los problemas logísticos y el aumento de costos generaron un déficit de ingresos de US$ 16 millones. Baumer aseguró que aportó varios millones de dólares de su patrimonio para sostener la operación mientras se normalizaba la cadena de suministro.
Con el negocio nuevamente estabilizado, el empresario ahora busca incrementar el peso de las marcas propias dentro de la empresa. Su objetivo es que las ventas de productos comercializados bajo la marca Baumer representen el 80% del negocio, reduciendo gradualmente la fabricación para terceros.
"Estamos abiertos y listos para trabajar. Tanto si quieres poner la salsa picante Crystal en la parte delantera como en la trasera del local", afirmó Baumer, según informó Forbes.
