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La 55° Fiesta Nacional e Internacional del Poncho, que se desarrolla en la provincia de Catamarca, volvió a tener a la gastronomía regional como una de sus principales protagonistas. En esta oportunidad, el municipio de Los Varela, perteneciente al departamento Ambato, presentó un tamal gigante de más de 20 kilos, elaborado para compartir con los visitantes en El Patio del Poncho. La propuesta buscó destacar una de las preparaciones más representativas de la cocina catamarqueña y poner en valor el trabajo familiar que sostiene las recetas tradicionales transmitidas de generación en generación.
Desde las primeras horas de la jornada, el espacio gastronómico comenzó a recibir a cientos de personas atraídas por la preparación de este tamal de gran tamaño. Entre ollas, chalas de maíz y largas horas de cocción, cocineros y colaboradores trabajaron para completar una elaboración que demandó varios días de planificación y una importante logística.
La iniciativa formó parte de las acciones impulsadas por el municipio para difundir el patrimonio culinario de la región y mostrar una de las recetas que forman parte de la identidad de Ambato. Más allá de su tamaño, el objetivo fue compartir con el público una tradición profundamente arraigada en las familias del departamento.
Los encargados de la elaboración fueron Susana Martínez y Leoncio Villafañez, vecinos de El Bolsón, quienes trabajaron junto a dos de sus hijos para concretar el desafío luego de recibir la invitación del municipio.
"Estamos orgullosos de que el municipio haya confiado en nosotros para hacer este trabajo. Este tamal está hecho con mucho amor", expresó Susana Martínez.
La preparación del relleno requirió una importante cantidad de materia prima. Según explicaron los responsables, el picadillo se realizó con carne obtenida de cinco cabezas de ganado, cuya cocción demandó alrededor de siete horas cada una. A ello se sumaron más de 20 kilos de zapallo anco, ingrediente fundamental de la receta. Una vez cocidos los productos, fueron conservados hasta el momento del armado definitivo.
"Nos llevó prácticamente una semana preparar todo. Hervíamos las cabezas, las íbamos guardando y después vino el armado, que fue la parte más difícil. Participó toda la familia: mi esposa, mis dos hijos mayores y yo", señaló Leoncio Villafañez.
Cada integrante asumió una tarea específica durante el proceso. Mientras Leoncio Villafañez se ocupó de la preparación y el condimento del relleno, considerado uno de los secretos del sabor familiar, Susana Martínez tuvo a su cargo el armado del tamal. La confección requirió entrelazar cuidadosamente las chalas para formar una estructura resistente que permitiera contener el relleno durante toda la cocción sin perder su forma.
La presentación del tamal gigante también se inscribe en una propuesta que el departamento Ambato viene consolidando en las últimas ediciones de la Fiesta del Poncho bajo el proyecto Tradiciones Ambateñas, iniciativa destinada a difundir recetas típicas elaboradas en gran escala para el público.
En ese marco, durante ediciones anteriores otros municipios del departamento también exhibieron preparaciones emblemáticas. La Puerta presentó una gran sasta, un tradicional revuelto elaborado con charqui molido, cebolla, morrón y huevo, mientras que El Rodeo sorprendió con una tortilla al rescoldo gigante. Este año fue el turno de Los Varela, que volvió a convertir la gastronomía regional en uno de los grandes atractivos de la fiesta.
Con propuestas de estas características, Ambato busca fortalecer la difusión de su identidad cultural y mantener vivas las recetas tradicionales que forman parte del patrimonio gastronómico de Catamarca, ofreciendo a miles de visitantes la posibilidad de conocer y compartir sabores que representan la historia y las costumbres de la región.
