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El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) se convirtió en uno de los principales instrumentos para acelerar proyectos mineros en Argentina y, dentro del litio, también está consolidando la presencia de capitales chinos. Ganfeng Lithium y Zijin Mining ya obtuvieron beneficios del régimen, mientras otros desarrollos vinculados a empresas de China esperan una definición del Gobierno.
Según la información publicada por La Política Online, cerca del 70% de la capacidad de producción de litio proyectada entre los proyectos que ingresaron o buscan ingresar al RIGI corresponde a emprendimientos con participación directa de capital chino.
El dato no significa que China controle ese porcentaje de la producción argentina, pero sí refleja el peso que adquirieron sus compañías en una industria considerada estratégica a nivel global.
La presencia china se explica, en buena medida, por su capacidad para aportar financiamiento y por su integración en distintas etapas de la cadena industrial del litio. Esa posición le permite a sus empresas participar de proyectos que requieren grandes desembolsos y largos períodos de desarrollo.
Uno de los casos que ya avanzó dentro del RIGI es Cauchari-Olaroz, en Jujuy. El proyecto es operado por Minera Exar, integrada por Ganfeng Lithium, Lithium Argentina y la estatal jujeña JEMSE.
La ampliación contempla una inversión estimada de entre US$1.166 millones y US$1.241 millones y permitirá llevar la capacidad productiva hasta unas 85.000 toneladas anuales.
Otro proyecto aprobado es Tres Quebradas, en Catamarca, perteneciente a Liex, controlada por Zijin Mining. La compañía prevé invertir alrededor de US$709 millones para desarrollar una segunda etapa que sumará unas 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
Entre ambos proyectos, las compañías chinas ya participan directamente de iniciativas aprobadas por el RIGI que podrían alcanzar una capacidad conjunta cercana a las 125.000 toneladas anuales.
El potencial de crecimiento es todavía mayor si el Gobierno aprueba otros proyectos que permanecen bajo análisis. Uno de los más importantes es Pozuelos-Pastos Grandes (PPG), en Salta, desarrollado por Ganfeng junto con Lithium Argentina.
El proyecto contempla una inversión de aproximadamente US$3.000 millones y podría alcanzar una producción de hasta 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente en tres etapas. Una vez consolidada la sociedad, Ganfeng tendría el 67% y Lithium Argentina el 33%.
También avanzan otros proyectos con participación china. CNGR Advanced Material presentó una iniciativa para el Salar de Jama, en Jujuy, con una inversión prevista de US$1.151 millones y una capacidad cercana a las 22.000 toneladas anuales.
A esto se suma Litio Ángeles, vinculado a Tibet Summit/Xizang Zhufeng, que contempla una inversión estimada en US$726 millones para alcanzar unas 50.000 toneladas de producción.
La presencia de empresas chinas no se limita al litio. En Veladero, uno de los principales emprendimientos de oro y plata de San Juan, la compañía china Shandong Gold participa junto con Barrick. El Gobierno también aprobó el ingreso al RIGI de la ampliación de las fases 8 y 9 del sistema de lixiviación.
Este proceso ocurre en un contexto geopolítico particular. Estados Unidos busca reducir su dependencia de China en minerales críticos, mientras el Gobierno de Javier Milei profundizó su relación con Washington.
Sin embargo, Argentina mantiene una relación económica relevante con Beijing. China continúa siendo un importante comprador de productos argentinos y sus compañías tienen una participación creciente en sectores como la minería.
Los datos de comercio exterior muestran esa importancia. Durante el primer semestre, las exportaciones mineras argentinas alcanzaron US$4.742 millones, con un crecimiento interanual del 74,4%. China representó el 20% de esas ventas, frente al 9% correspondiente a Estados Unidos.
En este escenario, el RIGI funciona como un puente entre la estrategia de atraer inversiones y la creciente competencia internacional por los recursos minerales.
El régimen ya acumula 21 proyectos aprobados por US$46.708 millones, con la minería como principal sector, con 12 iniciativas. Además, existen otros 23 proyectos por unos US$152.271 millones que permanecen bajo análisis, siete de ellos vinculados a la actividad minera.
La expansión de las inversiones chinas muestra así una de las características centrales del nuevo mapa minero argentino: el país busca acelerar el desarrollo de sus recursos y atraer capital internacional, mientras las grandes potencias compiten por asegurar el acceso a minerales estratégicos.
