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Transportadora de Gas del Norte (TGN) impulsa la construcción del Gasoducto Manuel Belgrano, una obra de aproximadamente USD 1.500 millones que permitirá transportar gas natural desde Vaca Muerta, en Neuquén, hasta La Carlota, en Córdoba. El proyecto contempla una extensión de 750 kilómetros, una capacidad inicial de 13 millones de metros cúbicos diarios y una posible entrada en funcionamiento en abril de 2029. Para financiarlo, la compañía solicitará a los futuros cargadores contratos de transporte por 12 años y un pago anticipado equivalente al 40%.
Horacio Pizarro, CEO de TGN, presentó los principales detalles de la iniciativa y explicó que el desarrollo forma parte de la transformación del sistema gasífero argentino, impulsada por el crecimiento de la producción no convencional de Vaca Muerta.
El nuevo gasoducto permitirá fortalecer la infraestructura de transporte y ampliar las posibilidades de abastecimiento para industrias, centrales eléctricas y mercados conectados con la red nacional.
La traza comenzará en Tratayén, Neuquén, y finalizará en La Carlota, Córdoba, después de atravesar Río Negro, La Pampa y San Luis. El proyecto incluirá tramos de tuberías de 36 y 30 pulgadas y una planta compresora en su cabecera.
La Carlota constituye un punto estratégico del sistema de transporte de gas, ya que conecta con ductos que abastecen a San Jerónimo, el Gran Buenos Aires y el norte argentino, además de recibir el sistema Centro Oeste.
"Si todo va bien, vamos a tenerlo listo para abril de 2029", señaló Pizarro al referirse al cronograma previsto.
La iniciativa responde a un cambio estructural en el abastecimiento energético del país. Durante años, Argentina recibió importantes volúmenes de gas desde Bolivia, pero la expansión de la producción neuquina modificó progresivamente esa dinámica.
El ejecutivo explicó que la producción boliviana pasó de aproximadamente 60 millones de metros cúbicos diarios a 25 millones en una década. En paralelo, las importaciones argentinas desde ese país se redujeron considerablemente.
La transformación impulsó obras como la reversión del Gasoducto Norte, que actualmente permite transportar 15 millones de metros cúbicos diarios en sentido contrario al original.
Con el Gasoducto Manuel Belgrano, TGN busca ampliar esa capacidad de transporte y conectar de manera más eficiente la oferta de gas de Vaca Muerta con los principales centros de consumo.
El esquema financiero constituye uno de los aspectos centrales del proyecto. La empresa propone que los interesados en utilizar la infraestructura firmen contratos de transporte firme por 12 años y realicen un prepago del 40%.
Este mecanismo permitiría reunir parte de los recursos necesarios para avanzar con la construcción y asegurar compromisos comerciales de largo plazo.
Pizarro explicó que el interés de las empresas por contratar capacidad de transporte aumentó después de experiencias recientes en el sector, donde la demanda superó ampliamente la capacidad ofrecida.
La compañía también desarrolla inversiones vinculadas con la revisión tarifaria quinquenal. Dentro de ese esquema, TGN tiene previsto ejecutar USD 100 millones anuales durante cinco años en obras obligatorias sobre gasoductos e instalaciones.
En paralelo, trabaja en una nueva ampliación de la reversión del Gasoducto Norte, que buscará financiamiento mediante un proceso de convocatoria a interesados conocido como Open Season.
La empresa pretende coordinar la recepción de ofertas de ambos proyectos para evaluar los compromisos comerciales y avanzar con las decisiones de inversión.
El fortalecimiento de la infraestructura gasífera también podría beneficiar al sistema eléctrico. Según explicó Pizarro, las centrales conectadas a la red podrían demandar hasta 32 millones de metros cúbicos diarios, aunque muchas todavía no cuentan con contratos de transporte firme.
Una mayor disponibilidad de gas permitiría reducir la utilización de combustibles alternativos, como el gasoil, en determinadas centrales de generación.
"Cualquier eléctrico que entre va a consumir gas en vez de gasoil, con lo cual va a bajar el costo de la electricidad", afirmó el ejecutivo.
TGN también analiza oportunidades vinculadas con la exportación de gas argentino hacia países vecinos, especialmente Chile, Bolivia y Brasil.
Otro proyecto asociado es el Gasoducto Argentino de Litio (GALA), una infraestructura de aproximadamente 200 kilómetros destinada a conectar los gasoductos Norandino o Gas Atacama con los desarrollos de litio de la Puna.
La iniciativa podría avanzar en función de las decisiones de inversión relacionadas con la ampliación del sistema gasífero.
"Si a fin de año confirmamos la realización del gasoducto, inmediatamente se activa la construcción de GALA también", anticipó Pizarro.
Con una inversión estimada en USD 1.500 millones, el Gasoducto Manuel Belgrano representa una nueva oportunidad para ampliar la infraestructura energética argentina y acompañar el crecimiento de Vaca Muerta.
Su concreción dependerá de la contratación de capacidad y del financiamiento necesario para ejecutar las obras. De avanzar según el cronograma previsto, la nueva conexión permitirá fortalecer el abastecimiento nacional y ampliar las posibilidades comerciales del gas producido en Neuquén.
