David MacNeil, el empresario elegido por Trump para regular el comercio en EE.UU.

El presidente Donald Trump nominó al empresario David MacNeil, fundador y dueño de WeatherTech, para ocupar una de las vacantes en la Federal Trade Commission (FTC), el organismo encargado de supervisar la competencia y proteger a los consumidores en Estados Unidos. La postulación es relevante porque coloca a un férreo defensor de la manufactura local y crítico del comercio digital sin trazabilidad en una agencia clave para definir reglas comerciales, etiquetado y prácticas de mercado. Según informó Forbes.

MacNeil, de 66 años, es conocido por su discurso a favor del “made in USA”, su rechazo a la deslocalización productiva y su reclamo para que los productos vendidos por internet informen claramente su país de origen, al igual que ocurre en las tiendas físicas. De ser confirmado por el Senado, se convertiría en uno de los multimillonarios que integran la actual administración, con una fortuna personal estimada en más de US$ 4.000 millones.

En declaraciones públicas previas a su nominación, MacNeil sostuvo que la falta de reglas claras en el comercio electrónico perjudica a los consumidores y favorece prácticas engañosas. “Los consumidores estadounidenses están siendo engañados y estafados al no saber dónde se fabrica el producto. Esta es una situación muy grave que debe ser rectificada”, afirmó en una entrevista, en referencia a la ausencia de exigencias uniformes de etiquetado online. Su planteo apunta a que la FTC avance con nuevas directrices para cerrar ese vacío regulatorio.

Un empresario alineado con la agenda industrial

La nominación no fue casual. MacNeil es miembro de Mar-a-Lago y uno de los empresarios que más apoyaron financieramente a Trump, con donaciones superiores a los US$ 3 millones a campañas, comités de acción política e inauguraciones. Su perfil encaja con la agenda económica del expresidente, basada en aranceles, protección de la industria local y un enfoque más nacionalista del comercio.

WeatherTech, la empresa que fundó en 1989, es un caso testigo de ese modelo. Produce alfombras y accesorios automotrices exclusivamente en Estados Unidos, con 11 plantas en Illinois y una integración vertical poco habitual en la industria. “Extruimos nuestro propio plástico. Diseñamos, fabricamos y hacemos nuestros propios moldes y herramientas”, suele explicar MacNeil al describir el funcionamiento de la compañía.

Esa decisión estratégica se consolidó en los años noventa, en paralelo a la entrada en vigencia del TLCAN, cuando muchas firmas optaron por trasladar su producción al exterior. MacNeil hizo el camino inverso: expandió su capacidad industrial local, incluso cuando eso implicó costos más altos. Según él, la prioridad siempre fue sostener empleo industrial antes que maximizar márgenes.

El impacto de los aranceles y el negocio

Las políticas arancelarias impulsadas durante el segundo mandato de Trump tuvieron efectos dispares en el sector automotor. Para WeatherTech, significaron una ventaja relativa frente a competidores que dependen de importaciones. Aunque los márgenes del negocio de repuestos y accesorios se redujeron por inflación y suba del precio del petróleo, la empresa logró amortiguar el impacto mejor que el promedio de la industria.

Cerca del 95% de las ventas de WeatherTech se realizan dentro de Estados Unidos, por lo que las represalias comerciales externas no afectaron de manera significativa su facturación. Analistas del sector describen el fenómeno como ganar participación en un mercado que se achica, un escenario que favorece a compañías con producción local.

El crecimiento de la firma impulsó también la fortuna personal de MacNeil. Además de WeatherTech —valuada en US$ 2.400 millones—, posee propiedades inmobiliarias en Illinois y Florida, una colección de más de 350 autos valuada en cientos de millones de dólares, y aviones y helicópteros que suele pilotear él mismo, una de sus grandes pasiones.

De inmigrante a referente del “made in USA”

El discurso patriótico de MacNeil tiene un componente personal. Nació en Canadá en 1959 y se mudó a Estados Unidos siendo bebé. Fue criado por su madre, profesora universitaria, quien le inculcó una ética de trabajo estricta. Desde joven tuvo múltiples empleos, desde cargar combustible hasta manejar taxis y vender autos, antes de llegar a cargos ejecutivos en la industria automotriz.

Su pasión por los autos marcó su trayectoria. Compitió como piloto amateur, obtuvo licencia de la FIA y convirtió ese interés en un negocio global. La idea original de WeatherTech surgió durante un viaje a Escocia, cuando observó alfombras de goma con diseño funcional para climas adversos, un producto que no existía en el mercado estadounidense.

Desde entonces, la marca construyó una identidad fuerte, reforzada por campañas publicitarias masivas, incluidos anuncios en el Super Bowl, con mensajes centrados en la producción nacional y la calidad industrial. Hoy invierte más de US$ 100 millones anuales en marketing, lo que consolidó su posicionamiento como una de las marcas más reconocidas del sector.

Regulación, poder y posibles conflictos

La llegada de MacNeil a la FTC abre un debate sobre conflictos de intereses. La agencia tiene la facultad de sancionar a empresas por afirmaciones falsas sobre el origen de los productos, un punto sensible para una compañía cuya ventaja competitiva es, precisamente, fabricar en Estados Unidos. Especialistas en ética pública advierten que, si impulsó cambios regulatorios específicos, debería excusarse de intervenir en decisiones relacionadas.

MacNeil aseguró que, de asumir el cargo, se apartará de la gestión diaria de WeatherTech y se recusará en cualquier caso que pueda generar conflictos. “No haré nada que no beneficie a todos. No le tengo lealtad a nadie más que al pueblo estadounidense”, afirmó al referirse a su eventual rol como regulador.

La FTC es una de las agencias más influyentes del país: regula prácticas comerciales, competencia, publicidad y protección al consumidor en casi todos los sectores. La confirmación de MacNeil podría traducirse en un endurecimiento de las reglas de etiquetado, mayor presión sobre el comercio digital y un enfoque más favorable a la industria manufacturera local.

Un perfil que anticipa el rumbo

La nominación de David MacNeil sintetiza una visión económica: menos tolerancia a la opacidad en el comercio online, más énfasis en trazabilidad, origen de los productos y protección de la industria nacional. Para sus defensores, representa a un empresario que predica con el ejemplo. Para sus críticos, plantea interrogantes sobre la imparcialidad de un regulador con intereses tan marcados.

Mientras el Senado evalúa su confirmación, MacNeil ya inició los trámites formales y se prepara para una eventual transición del sector privado al público. Si finalmente asume, su paso de defensor externo a actor interno del sistema regulatorio podría tener efectos duraderos sobre la forma en que Estados Unidos regula el comercio, especialmente en la era digital.