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Una investigación internacional liderada por científicos de la Facultad de Agronomía de la UBA (FAUBA) concluyó que retirar el ganado de manera permanente no siempre favorece la recuperación de los pastizales naturales y, en muchos casos, puede generar efectos negativos sobre el ecosistema. El trabajo, publicado en la revista científica Frontiers in Ecology and the Environment, analizó 79 sitios de pastoreo distribuidos en 15 países y plantea que el manejo equilibrado de la carga animal resulta clave para conservar biodiversidad, sostener la productividad y mantener servicios ecosistémicos esenciales.
El estudio vuelve a poner en discusión una de las prácticas más extendidas frente a procesos de degradación de campos naturales: el cierre de lotes y la exclusión total del ganado como estrategia automática de recuperación ambiental.
Según explicaron los investigadores, la evidencia recopilada demuestra que la ausencia prolongada de herbívoros altera el funcionamiento de los ecosistemas y favorece la pérdida de diversidad vegetal.
La investigación fue desarrollada por especialistas de la FAUBA, el CONICET y la red internacional Nutrient Network, una plataforma científica global que estudia el comportamiento de ecosistemas pastoriles en distintas regiones del mundo.
Los resultados muestran que los pastizales evolucionaron históricamente junto a grandes herbívoros, por lo que la eliminación total de esa interacción puede modificar de manera significativa el equilibrio ecológico.
La investigadora de FAUBA y CONICET, Laura Yahdjian, explicó que regiones como la Pampa argentina se desarrollaron originalmente junto a grandes herbívoros nativos que hoy ya no existen.
Ubicación de los 79 sitios de este estudio sobre el área cubierta con tierras de pastoreo a nivel global, en gris. Fuente: FAUBA.
“Esa función la cumplen hoy, en cierta medida, las vacas”, señaló Yahdjian según difundió la Facultad de Agronomía de la UBA.
La especialista indicó que, cuando desaparece el pastoreo, muchos sistemas quedan dominados por pocas especies vegetales o son invadidos por plantas exóticas que alteran el funcionamiento original del ecosistema.
Ese proceso impacta directamente sobre la biodiversidad y también sobre variables productivas vinculadas a la actividad ganadera.
Los investigadores sostienen que los pastizales naturales cumplen funciones esenciales no solo para la producción de carne, sino también para el almacenamiento de carbono, la regulación climática, la infiltración de agua y la conservación de especies vegetales y animales.
Por eso, advierten que la discusión no debe plantearse entre producción y conservación como conceptos opuestos.
El trabajo científico no propone validar prácticas de sobrepastoreo, una de las principales causas de deterioro de campos naturales en distintas regiones del país. Por el contrario, plantea que el desafío pasa por alcanzar niveles de carga animal compatibles con la capacidad del ambiente para regenerar forraje y sostener el equilibrio ecológico.
“Las vacas pueden ser aliadas de la conservación si implementamos cargas que no excedan la capacidad del campo para producir forraje”, afirmó Yahdjian en declaraciones difundidas por FAUBA.
La investigación plantea así un cambio de enfoque respecto de modelos tradicionales de conservación basados únicamente en la clausura total de áreas degradadas.
Según los especialistas, un manejo ganadero adecuado puede contribuir al mantenimiento de la biodiversidad y favorecer la resiliencia de los sistemas productivos frente a escenarios climáticos cada vez más variables.
La discusión adquiere especial relevancia en un contexto atravesado por fenómenos climáticos extremos, sequías recurrentes y presión creciente sobre los recursos naturales.
En distintas regiones productivas de la Argentina, los pastizales cumplen además un rol central dentro de sistemas ganaderos extensivos y representan una parte importante de la base forrajera.
El deterioro de esos ambientes impacta tanto sobre la productividad como sobre la capacidad de los ecosistemas para responder a eventos climáticos adversos.
Por eso, los investigadores consideran que la gestión diaria de la carga animal y del uso del suelo será uno de los principales desafíos de la ganadería en los próximos años.
El estudio internacional analizó sitios ubicados en distintas regiones del mundo, comparando áreas con exclusión total de ganado frente a sistemas con distintos niveles de pastoreo.
La conclusión general fue que la ausencia permanente de herbivoría modifica procesos ecológicos fundamentales y puede derivar en pérdida de diversidad vegetal y cambios en la dinámica del ecosistema.
Además de los impactos sobre las plantas, los investigadores comenzaron a estudiar cómo la presencia o ausencia de ganado afecta otros componentes de la biodiversidad.
En esa línea, el equipo de FAUBA participa actualmente del proyecto internacional SPIRIT-Campos, desarrollado junto a investigadores de Argentina, Uruguay, Brasil y Suiza.
El objetivo será analizar cómo el manejo ganadero influye sobre polinizadores, insectos y otros organismos clave para el funcionamiento de los ecosistemas pastoriles.
La iniciativa busca ampliar la comprensión sobre los vínculos entre producción agropecuaria, biodiversidad y servicios ambientales.
Los investigadores sostienen que los sistemas ganaderos pueden transformarse en herramientas de conservación si se aplican estrategias de manejo sustentable y adaptadas a cada ambiente.
El debate sobre la compatibilidad entre producción y ambiente se volvió cada vez más relevante dentro de la agenda agropecuaria global.
Mientras algunos modelos plantean separar estrictamente conservación y actividad productiva, distintos estudios científicos comienzan a mostrar que ciertos sistemas agropecuarios pueden cumplir funciones ecológicas importantes cuando son manejados correctamente.
En el caso de la ganadería sobre pastizales naturales, el nuevo trabajo aporta evidencia para replantear estrategias de restauración y manejo.
Según Yahdjian, el objetivo no pasa por eliminar el ganado de los sistemas, sino por encontrar niveles de equilibrio que permitan conservar productividad y biodiversidad al mismo tiempo.
“Si logramos equilibrarlas a través de la carga animal, el beneficio será para toda la sociedad”, afirmó la investigadora, según difundió FAUBA.
La investigación abre además nuevos interrogantes sobre las políticas de conservación y sobre el rol que la ciencia puede desempeñar en el diseño de modelos productivos más sostenibles.
En un escenario de creciente incertidumbre climática, los especialistas consideran que construir sistemas ganaderos resilientes requerirá integrar conocimiento científico, manejo productivo y conservación ambiental dentro de una misma estrategia.
Lejos de la lógica de exclusión total o explotación intensiva, el estudio plantea que el futuro de los pastizales argentinos dependerá de encontrar formas de manejo capaces de sostener tanto la producción como el equilibrio ecológico.
